Todos a bordo da Nave Neptune: Voando para a borda do espaço em um balão

Imagine viajar alto o suficiente para ver a curvatura da Terra contra a escuridão do espaço, não em um breve passeio de foguete de alta adrenalina, mas em um voo de balão luxuoso e vagaroso até a estratosfera. A Spaceship Neptune (Espaçonave Netuno) é um dos mais recentes empreendimentos de turismo espacial.

Essa é a experiência que uma empresa chamada Space Perspective espera oferecer aos aspirantes a turistas espaciais com seu balão Spaceship Neptune atualmente em desenvolvimento.

A Space Perspective espera iniciar voos comerciais em 2024, com passageiros pagantes que devem pagar cerca de US$ 125.000 cada pela oportunidade. A empresa já começou a aceitar reservas de assentos.

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UM BALÃO PODE IR PARA O ESPAÇO?

Apesar do nome, a Spaceship Neptune não chegará ao espaço, que começa oficialmente na linha Karman, 100 quilômetros acima da superfície da Terra.

Quando um balão é preenchido com um gás de baixa densidade, como hidrogênio ou hélio, sua flutuabilidade resultante faz com que ele suba pela atmosfera, porque o balão é mais leve que o volume de ar que desloca.

À medida que sobe cada vez mais alto, o ar circundante fica cada vez mais rarefeito e, eventualmente, o balão é confrontado pelo Princípio de Arquimedes, que interrompe a subida quando a densidade ambiente é igual à sua. Para um balão como o Spaceship Neptune, isso acontecerá em torno de uma altitude de 20 milhas (30 km).

Felizmente, do ponto de vista dos passageiros transportados pelo balão, isso é apenas um detalhe técnico.

Mesmo a uma altitude de 30 km, eles poderão ver a escuridão do espaço acima deles e a Terra esférica abaixo deles, em uma visão não muito diferente daquela na linha de Karman. E graças ao princípio de Arquimedes, uma vez que eles atinjam sua altitude máxima, eles simplesmente flutuarão até lá, em vez de cair de volta à Terra como um foguete suborbital.

Isso permite uma experiência muito mais longa, com a Space Perspective propondo missões de 6 horas: 2 horas subindo pela estratosfera, 2 horas flutuando na altitude máxima e duas horas descendo para um mergulho suave no oceano.

A empresa fez um voo de teste sem tripulação bem-sucedido do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 2021.

A BORDO DA ESPAÇONAVE NETUNO

Embora a espaçonave Netuno não alcance a Linha Karman, ela irá acima de outro limite importante chamado Linha Armstrong. Localizada a cerca de 19 km de altitude, a pressão do ar aqui é tão baixa que a água ferve à temperatura normal do corpo.

Para sobreviver, isso significa que os humanos precisam de um traje espacial ou de uma cabine pressurizada. Felizmente para os clientes da Space Perspective, a Spaceship Neptune será equipada com este último, na forma de uma cápsula de última geração suspensa sob o balão. Mas não é o tipo de cápsula utilitária e apertada normalmente associada a viagens espaciais. É espaçoso e luxuoso, oferecendo aos ocupantes vistas panorâmicas de 360 graus.

O interior será mantido a uma temperatura confortável usando um sistema de controle térmico e revestimentos refletivos nas superfícies externas para minimizar o aquecimento solar. Para maior conforto dos passageiros, a cabine incluirá assentos e sofás reclináveis, iluminação ambiente e até serviços de alimentação e bebidas.

Fonte: https://www.space.com/spaceship-neptune