Hubble revela um rio cósmico de formação de estrelas

Esta imagem recentemente revisada das galáxias do Hickson Compact Group 31 (HCG 31) feita pelo Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, destaca fluxos de formação estelar à medida que quatro galáxias anãs interagem.

O aglomerado brilhante e distorcido de jovens estrelas azuis e brancas (canto superior direito do centro) é denominado NGC 1741. Embora pareça ser uma única galáxia, NGC 1741 é na verdade um par de galáxias anãs em colisão.

Outra galáxia anã, em forma de charuto, à direita do par, junta-se à sua dança com uma fina corrente azul de estrelas que liga o trio.

O quarto membro do HGC 31 é revelado por um fluxo de jovens estrelas azuis que aponta para a galáxia (canto inferior esquerdo do centro) e indica sua interação com as outras três. O objeto brilhante no centro da imagem é uma estrela situada entre a Terra e o HCG 31.

Encontros de galáxias anãs são normalmente vistos a bilhões de anos-luz de distância e, portanto, ocorreram há bilhões de anos. O HCG 31 está, no entanto, localizado a cerca de 166 milhões de anos-luz da Terra, relativamente próximo pelos padrões cósmicos.

A imagem recentemente revisada enfatiza as regiões de formação de estrelas estimuladas pela dança gravitacional do quarteto. A cor azul representa a luz azul visível e mostra estrelas jovens, quentes e azuis, enquanto a cor vermelha representa a luz infravermelha próxima.