Cientista-chefe da NASA prevê que Sinais de vida alienígena serão encontrados até 2025
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“Sabemos onde procurar. Sabemos como olhar”, acrescentou Stofan durante o evento, que foi transmitido ao vivo.
“Na maioria dos casos, temos a tecnologia e estamos no caminho de implementá-la. E então acho que definitivamente estamos na estrada.”
“Acho que estamos a uma geração de distância em nosso sistema solar, seja em uma lua gelada ou em Marte, e uma geração [de distância] em um planeta em torno de uma estrela próxima”, disse Grunsfeld durante o evento .
Muitos ambientes habitáveis
Descobertas recentes sugerem que o sistema solar e a Via Láctea mais ampla estão repletos de ambientes que podem sustentar a vida como a conhecemos, disse Grunsfeld.
Por exemplo, oceanos de água líquida deslizam sob as conchas geladas das luas de Júpiter Europa e Ganimedes, bem como a do satélite de Saturno Enceladus. Os oceanos cobriam grande parte de Marte no passado antigo, e as faixas escuras sazonais observadas na superfície do Planeta Vermelho hoje podem ser causadas por água salgada corrente.
Além disso, o rover Curiosity da NASA encontrou moléculas orgânicas contendo carbono e nitrogênio “fixo”, ingredientes básicos necessários para a vida semelhante à Terra, na superfície marciana.
Mais longe, as observações do telescópio espacial Kepler da NASA sugerem que quase todas as estrelas no céu hospedam planetas – e muitos desses mundos podem ser habitáveis. De fato, o trabalho de Kepler mostrou que mundos rochosos como a Terra e Marte são provavelmente mais comuns em toda a galáxia do que gigantes gasosos como Saturno e Júpiter.
E assim como o sistema solar está inundado de água, a galáxia maior também está, disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.
A Via Láctea é “um lugar encharcado”, disse Hertz durante o evento de terça-feira. “Podemos ver água nas nuvens interestelares a partir das quais se formam sistemas planetários e sistemas estelares. Podemos ver água nos discos de detritos que se tornarão sistemas planetários em torno de outras estrelas, e podemos até ver cometas sendo dissipados em outros sistemas solares à medida que [sua] estrela os evapora”.
Procurando por vida alienígena
Caçar evidências de vida alienígena é uma proposta muito mais complicada do que identificar ambientes potencialmente habitáveis. Mas os pesquisadores estão trabalhando de forma constante em direção a esse objetivo mais envolvente e ambicioso, disseram Stofan e outros.
Por exemplo, o próximo rover de Marte da agência, programado para ser lançado em 2020, procurará sinais de vida passada e armazenará amostras para um possível retorno à Terra para análise. A NASA também pretende pousar astronautas em Marte na década de 2030 – um passo que Stofan considera fundamental para a busca por vida em Marte.
“Sou geólogo de campo; Eu saio e abro rochas e procuro fósseis”, disse Stofan. “Esses são difíceis de encontrar. Então, eu tenho uma tendência de que eventualmente levará humanos à superfície de Marte – geólogos de campo, astrobiólogos, químicos – realmente procurando por essa boa evidência de vida que possamos trazer de volta à Terra para todos os cientistas discutirem. ”
NASA também está planejando uma missão para a Europa, que pode ser lançada já em 2022. O principal objetivo desta missão de US $ 2,1 bilhões será esclarecer a potencial habitabilidade da lua gelada, mas também pode procurar sinais de vida alienígena: Agência as autoridades estão considerando maneiras de amostrar e estudar as nuvens de vapor de água que aparentemente irrompem da região polar sul de Europa.
No reino dos exoplanetas, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da agência, um instrumento de US$ 8,8 bilhões programado para ser lançado em 2018, vai explorar as atmosferas de planetas alienígenas “super-Terras” próximos, procurando gases que podem ter sido produzidos pela vida. .
O JWST varrerá a luz das estrelas que passa pelo ar das super-Terras, que são mais massivas que nosso próprio planeta, mas significativamente menos que mundos gasosos como Urano e Netuno. Este método, chamado espectroscopia de trânsito, provavelmente não funcionará para mundos potencialmente habitáveis do tamanho da Terra, disse Hertz.
A busca por gases de bioassinatura em exoplanetas pequenos e rochosos provavelmente exigirá imagens diretas desses mundos, usando um “coronógrafo” para bloquear o brilho esmagador de suas estrelas-mãe, acrescentou Hertz.
O potencial Wide-Field Infrared Survey Telescope da NASA, que pode ser lançado em meados da década de 2020 se for dado o aval oficial, incluiria um coronógrafo para observações de exoplanetas.
C. Andrade
Ufólogo, Pesquisador de Campo, Conselheiro e Co-editor do CIFE - Canal Informativo de Fontes/Fenômenos Extraterrestres e Espaciais - Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research. | Ufologist, Field Investigator, CIFE Co-editor - Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research.