Aliens são um espelho para nós e simbolizam o melhor e o pior para a humanidade.

Quando sonhamos com alienígenas, estamos pensando em nosso futuro.

Os cientistas exploraram a possibilidade de vida extraterrestre muito antes de os alienígenas se tornarem um fascínio na cultura popular. Alienígenas servem como um espelho para nossa espécie.

Eles representam a criatividade e a promessa – assim como a destruição e o terror – de ser humano.

Nossa concepção de alienígenas pode nos ensinar sobre nossa fragilidade e a necessidade de crescer como espécie se quisermos evitar um dos cenários tópicos de nossos contos alienígenas feitos por humanos.

Poucos tópicos são tão fascinantes para a imaginação humana quanto os alienígenas. Eles são bons, são maus; são divinos, são diabólicos; são invasivos, inspiradores, conselheiros, predadores. A estranheza que os exploradores europeus atribuíram às criaturas além dos limites do (seu) mundo conhecido – formas de vida exóticas que enchiam seus armários de curiosidades – foi expandida para a vastidão do espaço sideral. “Aqui há dragões”, tornou-se “Há alienígenas”.

Os cientistas foram os primeiros a imaginar alienígenas

Mesmo antes de Galileu apontar seu telescópio para os céus para concluir que a Terra era um mero planeta como Marte ou Júpiter, alguns ousaram conceber outros mundos com outras criaturas, possivelmente humanas, possivelmente não. Giordano Bruno, no final dos anos 1500, propôs que as estrelas são outros sóis , com planetas circulando ao seu redor, prenhes de criaturas capazes de pecado ou virtude e, portanto, necessitadas de um salvador como nós.

Em 1608, Johannes Kepler escreveu “ Somnium ” (Sonho), um conto de uma viagem imaginária à lua, onde o viajante encontra as criaturas mais notáveis, antecipando algumas das ideias de seleção natural e adaptação de Darwin. Em Cosmotheoro s , de 1698, Christian Huygens, um dos maiores cientistas do século XVIIséculo, escreveu com confiança que os mercurianos , “embora vivam muito mais perto do Sol, a Fonte da Vida e do Vigor, são muito mais arejados e engenhosos do que nós”. Os primeiros a imaginar alienígenas não eram romancistas ou artistas, mas cientistas.

A grande lição aqui é que estamos contando histórias alienígenas que podem nos salvar de nós mesmos se prestarmos atenção.

A expectativa de encontrar vida alienígena só se expandiu desde então, acelerada por avanços espetaculares em astronomia e exploração espacial, à medida que nos aproximamos de encontrar respostas para a pergunta que todos temos – ou seja, se somos a exceção ou a regra, se somos sozinho ou não. A empolgação é palpável e muitas vezes explosiva na mídia. Em 1996, o presidente Bill Clinton fez um discurso sobre a possível descoberta de vida primitiva em Marte, embora enfatizando que a potencial descoberta de uma bioassinatura no meteorito encontrado na Antártida ainda precisava de um escrutínio mais sério.

O viajante interestelar ‘Oumuamua foi considerado por cientistas sérios como um potencial dispositivo de espionagem alienígena, interessado em descobrir detalhes do sistema solar interno, incluindo nós.

Como expliquei, a maior parte da comunidade científica nega que esta seja uma conjectura válida. Não muito tempo atrás, mais entusiasmo borbulhou sobre a possível descoberta da fosfina na atmosfera de Vênus como um sinal potencial para atividade bioquímica. (Reanálise recente diminuiu a força do sinal, mas não a eliminou.) No entanto, atribuir a fosfina inequivocamente à vida é um passo muito grande.

Alienígenas são um espelho da condição humana

Adicionando os inúmeros livros, filmes, peças de teatro, contos e videocasts sobre a vida extraterrestre, vemos uma aproximação da cultura científica e popular que é bastante rara em outras disciplinas. Apenas a engenharia genética e a inteligência artificial se aproximam, embora ainda estejam em um distante segundo e terceiro lugar. Por quê? O que há sobre a possibilidade de vida em outro lugar que é tão sedutora para os humanos?

Os retratos de alienígenas na ficção podem nos ajudar, assim como a especulação anterior de vida alienígena dos pioneiros científicos do Renascimento. Nós conhecemos os alienígenas, e eles são nós. Eles representam um espelho que usamos para nos ver, o bem e o mal da humanidade, as visões utópicas do nosso futuro.

À medida que especulamos sobre o que eles poderiam ser – e estou aqui me referindo principalmente a formas de vida inteligentes, não as formas de vida microbianas muito mais prováveis ​​- vemos uma projeção da promessa e dos perigos de ter autoconsciência e capacidade de construir tecnologias que podem melhorar e destruir a vida como a conhecemos. Os alienígenas são uma espécie de bússola moral da era científica, sua existência e destino servindo como algo como ensaios do que poderia ser de nós.

Alienígenas também se relacionam diretamente com o estado de nosso conhecimento científico, muitas vezes ultrapassando os limites do que é possível. No que ficou conhecido como Terceira Lei de Arthur C. Clarke – ou seja, “qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia” – os alienígenas representam o que poderia se tornar a norma em nosso futuro.

Penso na perplexidade do meu pai olhando para um videocassete na década de 1970 e vejo o desdém do meu filho adolescente enquanto ele me observa intrigado com a explosão das plataformas de mídia social. “Quem precisa de mais um?” “Você realmente não entende pai, não é?” Os alienígenas têm as invenções de amanhã e, para isso, servem para empurrar nossa imaginação coletiva para alcançá-los. Ou não, se representarem um futuro distópico.

Em Guerra dos Mundos, HG Wells usou a mais recente ciência biológica, seleção natural e a descoberta de que patógenos microbianos transmitem doenças, tanto para nos salvar de invasores muito malignos que estavam morrendo de sede em seu planeta natal quanto para mostrar como nossas invenções eram lamentáveis ​​​​em comparação com as deles .

É o colonialismo invertido: se os europeus colonialistas mataram inúmeros nativos infectando-os com doenças, no romance de Wells, a Mãe Terra salvou a humanidade usando os mesmos micróbios em invasores alienígenas. Como a ameaça no romance é de invasores alienígenas para toda a humanidade, o colonialismo se torna global. São eles contra nós, já que todos somos vítimas e vulneráveis ​​ao ataque deles. A reviravolta de Wells é brilhante: apesar de sua superioridade tecnológica, os invasores também eram vulneráveis, sem as defesas imunológicas para se proteger de nossos insetos terrestres.

A grande lição aqui é que estamos contando histórias de alienígenas que podem nos salvar de nós mesmos se apenas prestarmos atenção, menos olhando para o céu e mais olhando um para o outro.