Vast Space desenvolverá estação espacial de gravidade artificial

A Vast Space, uma startup do sul da Califórnia fundada pelo bilionário de criptomoedas Jed McCaleb, planeja estabelecer uma estação espacial de gravidade artificial na órbita baixa da Terra.

McCaleb prevê um futuro onde milhões de pessoas vivem em todo o sistema solar. Como outras empresas estão ajudando a reduzir os custos de lançamento, McCaleb acredita que o próximo passo importante será criar grandes estruturas onde as pessoas possam viver e trabalhar no espaço.

“A Terra tem recursos finitos, mas no sistema solar há uma enorme riqueza inexplorada, tanto em termos de energia quanto de matéria, que poderia sustentar muitas ‘Terras’”, disse McCaleb à SpaceNews por e-mail. “Da mesma forma, a humanidade precisa de uma fronteira. Todas as civilizações prósperas tiveram uma para se lançar – no entanto, não temos uma há algum tempo. Sem fronteira, o mundo torna-se um jogo de soma zero, o que é prejudicial à psique de uma civilização. E em termos de futuro a longo prazo da humanidade, precisaremos viver fora da Terra eventualmente.”

McCaleb, cuja fortuna avaliada pela Forbes é de US$ 2,5 bilhões, inicialmente planeja autofinanciar o trabalho de Vast.

“Fiz muitas startups de software e tive grande sucesso no mundo das criptomoedas, o que me deu recursos suficientes para tentar algo ambicioso no espaço”, disse McCaleb. “Eventualmente, esperamos ter alguma forma de geração de receita. Eu gostaria que o Vast tivesse uma estação utilizável no espaço a essa altura.”

A longo prazo, é provável que a Vast busque investimentos externos. No curto prazo, porém, a empresa “se concentrará na missão e não ficará sujeita aos investidores”, disse McCaleb. “E em algum momento, gostaríamos de obter clientes, como a NASA ou outros programas nacionais.”

O maior desafio de curto prazo da Vast é “construir uma equipe de engenharia de classe mundial que possa atacar qualquer problema”, disse McCaleb. “O Vast viverá ou morrerá com a qualidade de sua equipe de engenharia.”

Atualmente, a empresa tem cerca de 20 funcionários, incluindo Kyle Dedmon, ex-vice-presidente de construção e instalações da SpaceX; Tom Hayford, engenheiro de sistemas que trabalhou na Relativity Space e na SpaceX; Molly McCormick, ex-engenheira de fatores humanos da SpaceX e gerente do programa Honeybee Robotics; e Colin Smith, ex-engenheiro de propulsão da SpaceX. Além disso, o ex-vice-presidente da SpaceX, Hans Koenigsmann, está assessorando a empresa.

Como outros bilionários que investem em empreendimentos espaciais ambiciosos, McCaleb tem uma paixão de longa data pelo espaço.

Anos atrás, McCaleb disse brincando aos amigos: ‘Se eu tiver uma tonelada de dinheiro, vou explorar os asteróides’. Depois de fundar três empresas de criptomoedas de sucesso, McCaleb está focado em resolver problemas que impedem a movimentação de pessoas para dentro do sistema solar.

Como os impactos da microgravidade na saúde a longo prazo podem ser sérios, a Vast está focada em criar uma grande estrutura giratória que cria uma atração semelhante à gravidade.

“As inovações do Vast servirão ao papel de uma plataforma de pesquisa, que é o que a ISS fez historicamente”, disse McCaleb. “Mas também queremos ser uma oficina mecânica onde os astronautas do setor nacional e privado possam iterar e prototipar coisas em órbita. Em última análise, nossas contribuições permitirão algo semelhante a uma estação intermediária para a habitação humana que orbita a lua – talvez até Marte.”

McCaleb reconheceu os desafios inerentes à criação de estruturas giratórias, como gerenciar e controlar o momento. Além disso, “acoplar a um módulo giratório” e as comunicações serão complicadas, disse ele.

A Vast enfrenta desafios adicionais relacionados ao transporte e testes.

“As coisas que estamos construindo não podem ser transportadas por estrada, então precisamos de acesso a um porto ou aeroporto para embarque”, disse McCaleb. “Da mesma forma, é um desafio testar nossos módulos sem fazê-lo no espaço – ao testar na Terra, temos que lidar com a gravidade da Terra.”

Ainda assim, McCaleb continua comprometido em criar uma estação de gravidade artificial.

“Ainda ansiamos por novas fronteiras, com muitos de nós passando nossas vidas antecipando o momento em que o espaço será desbloqueado para nós”, disse McCaleb em comunicado. “Ao expandir nossas fronteiras e expandir nosso habitat para a vastidão do espaço, podemos realmente preservar a Terra por milhares de anos e gerações vindouras.