NASA enviará uma nave para Apophis, o asteroide potencialmente mais perigoso para a Terra
Ele a seguirá por um ano e meio a partir de 2029, quando se aproximar a pouco mais de 30 mil quilômetros da Terra.
Crédito: Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Lab da NASA
A mesma espaçonave que retornará amostras do asteroide Bennu no próximo ano retornará ao espaço para rastrear Apophis, um enorme asteroide com cerca de 340 metros de largura que se aproximará do nosso planeta em 2029. Embora tenha sido confirmado que não é uma ameaça específica em nos próximos 100 anos, Apophis será estudado em detalhes como um asteróide “modelo” realmente perigoso para o nosso planeta.
A espaçonave OSIRIS-REx da NASA , destinada a trazer amostras do asteroide Bennu ao nosso planeta em 2023, retornará ao espaço imediatamente após completar sua missão e se transformará em OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophi Explorer). A partir de então, seu objetivo será ficar perto do asteroide Apophis por cerca de um ano e meio a partir de 2029, quando o objeto chegar a apenas 32.000 quilômetros da Terra.
De acordo com um comunicado de imprensa da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, que liderará a missão, a abordagem permitirá estudar a superfície do asteroide, como é afetada pela influência gravitacional do nosso planeta, e calcular a sua órbita com a máxima precisão. Os cientistas acreditam que o Apophis pode ser um exemplo das características que um asteroide deve ter para se tornar uma ameaça real à Terra : seu estudo fornecerá informações vitais para quando nosso planeta enfrentar um risco específico de colisão com uma dessas rochas espaciais.
O asteróide do caos
Inicialmente chamado de 2004 MN4 após o ano em que foi descoberto, o Apophis foi identificado pela primeira vez a cerca de 170 milhões de quilômetros da Terra. No entanto, uma análise mais aprofundada no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA na Califórnia indicou que o asteroide tinha 2,7% de chance de colidir com a Terra em 2029, com base em seu caminho orbital.
Imediatamente, o objeto foi batizado como Apophis, em homenagem ao deus egípcio da destruição e do caos. Essa foi a maior probabilidade já encontrada de um impacto de asteroide: além disso, o objeto era grande o suficiente para que sua colisão pudesse devastar regiões inteiras da Terra. O asteroide mais perigoso descoberto até agora gerou medo e múltiplas especulações.
No entanto, uma análise mais detalhada da órbita de Apophis posteriormente descartou as chances de seu impacto na Terra no próximo século.
Apesar do alívio gerado por esses novos dados, os cientistas não ficaram de braços cruzados: eles entenderam que o estudo de asteroides como Apophis ou Bennu pode fornecer dados de importância significativa para poder enfrentar com sucesso uma ameaça futura .
É só uma questão de tempo
O tema não é supérfluo: segundo a NASA, a contagem atual de asteroides conhecidos no Sistema Solar chega a um total de 958.963.
A maioria é encontrada orbitando no cinturão de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter.
No entanto, estima-se que existam quase dois milhões de asteróides com mais de um quilômetro de diâmetro nessa área . Em algum momento, um deles atingirá nosso planeta novamente: é apenas uma questão de tempo.
De acordo com um artigo publicado na Scientific American, o Apophis cruzará nossos céus em 13 de abril de 2029 , sendo possível observá-lo a olho nu em partes da Europa, África, Austrália e América do Sul. A espaçonave OSIRIS-APEX se aproximará do Apophis alguns meses após seu encontro próximo com a Terra, realizando um reconhecimento inicial antes de entrar em órbita ao redor do objeto em agosto de 2029.
Seu principal objetivo será mapear a superfície do asteroide, procurando quaisquer mudanças interessantes causadas pela influência gravitacional do nosso planeta. Na parte final da missão, em outubro de 2030, a espaçonave se aproximará do Apophis e disparará seus propulsores na superfície a poucos metros de distância. O objetivo é levantar material e olhar no subsolo, revelando mais detalhes sobre a composição e estrutura do asteroide .
A missão da NASA não é a única focada no asteroide: a Coreia do Sul também propôs uma viagem ao Apophis, com uma espaçonave que será lançada em 2027 e chegará em janeiro de 2029. Segundo especialistas, a trajetória do Apophis pode ser prevista com bastante precisão até 2116, de modo que os primeiros indícios de uma colisão iminente poderiam ser descartados.
No entanto, a história do nosso planeta e a dinâmica dessas gigantescas rochas espaciais nos obrigam a permanecer vigilantes e expectantes.
C. Andrade
Ufólogo, Pesquisador de Campo, Conselheiro e Co-editor do CIFE - Canal Informativo de Fontes/Fenômenos Extraterrestres e Espaciais - Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research. | Ufologist, Field Investigator, CIFE Co-editor - Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research.
