Um segundo visitante interestelar chegou ao nosso sistema solar. Desta vez, os astrônomos acham que sabem de onde veio

Quando ‘Oumuamua passou pelo nosso sistema solar em 2017, ninguém conseguiu descobrir de onde veio o objeto. No entanto, os astrônomos acreditam ter descoberto como o cometa 2I/Borisov chegou aqui.

Astrônomos descobriram um objeto interestelar voando pelo nosso sistema solar pelo segundo período da história. Mas desta vez, os cientistas acreditam saber de onde veio.

Gennady Borisov, um astrônomo amador trabalhando com seu próprio telescópio na Crimeia, avistou pela primeira vez o cometa interestelar. Sua descoberta tornou o objeto o primeiro visitante interestelar descoberto desde que o oblongo ‘Oumuamua passou pela nossa vizinhança solar em 2017. Uma equipe de astrônomos poloneses calculou o caminho deste novo cometa – conhecido como Cometa 2I/Borisov ou (nas primeiras descrições) como C /2019 Q4 — levou para atingir a gravidade do nosso sol bem em uma publicação. E esse caminho leva de volta ao Kruger 60, um sistema binário de estrelas anãs vermelhas a 13,15 anos-luz de distância.

Rebobinar a trajetória do cometa Borisov pelo espaço revela que ele passou a apenas 5,7 anos-luz do centro de Kruger 60, 1 milhão de anos atrás, movendo-se a apenas 2,13 milhas por segundo (3,43 quilômetros por segundo), de acordo com os pesquisadores.

Em termos humanos, isso é rápido – em torno da velocidade máxima de um X-43A Scramjet, uma das aeronaves mais rápidas já construídas. No entanto, um X-43A Scramjet não pode escapar do nosso sistema solar devido à gravidade do sol. E os pesquisadores descobriram que se o cometa estava se movendo tão lentamente a uma distância de não mais que 6 anos-luz do Kruger 60, ele não estava apenas passando. Eles acreditavam que era provavelmente de um sistema estelar. Em algum ponto no passado distante, o cometa Borisov orbitou vivamente essas estrelas da mesma forma que os cometas em nosso sistema orbitam o nosso.

“Com base nos dados disponíveis até agora, Ye Quanzhi, astrônomo e especialista em cometas da Universidade de Maryland, que não esteve envolvido neste trabalho, disse à Live Science que as evidências que ligam o cometa 2I/Borisov ao Kruger 60 são bastante convincentes.

“Se você tem um cometa interestelar e quer saber de onde ele veio, então você quer verificar duas coisas”, disse ele. “Primeiro, este cometa teve uma pequena distância de passagem de um sistema planetário? Porque se está vindo de lá, então sua trajetória deve se cruzar com a localização desse sistema.”

Embora a distância de 5,7 anos-luz entre o novo cometa e o Kruger pareça ser maior do que uma “pequena lacuna” – mais de 357.000 vezes a distância da Terra ao Sol – é próxima o suficiente para ser considerada “pequena” para esses tipos de cálculos, ele explica.

“Em segundo lugar”, acrescentou Ye, “geralmente os cometas são ejetados de um sistema planetário devido a interações gravitacionais com os principais planetas desse sistema”.

Em nosso sistema solar, isso pode parecer como Júpiter agarrando um cometa em queda, lançando-o em uma breve órbita parcial e, em seguida, jogando-o no espaço interestelar”

Esta velocidade de ejeção tem um limite”, disse Ye. “Não pode ser infinito porque os planetas têm uma certa massa”, e a massa de um planeta determina o quanto ele pode lançar um cometa no vazio. “Júpiter é bastante massivo”, acrescentou, “mas você não pode ter um planeta 100 vezes mais massivo do que Júpiter, porque então seria uma estrela”.

De acordo com Ye, esse limite de massa limita a velocidade com que os cometas podem escapar dos sistemas estelares. E, se suas estimativas de trajetória estiverem corretas, os autores desta pesquisa demonstraram que o Cometa 2I/Borisov passou dentro da velocidade e distância mínimas do Kruger 60 para sugerir que ele se originou lá.

“Estudar cometas interestelares é emocionante”, disse Ye, porque oferece uma rara oportunidade de estudar sistemas solares distantes usando as ferramentas precisas que os cientistas empregam ao examinar os nossos. Os astrônomos podem observar o cometa 2I/Borisov através de telescópios, o que pode revelar fatos sobre a superfície do cometa. Eles podem descobrir se ele se comporta como cometas em nosso próprio sistema (até agora, tem) ou faz algo incomum, como ‘Oumuamua fez. Essa é toda uma área de estudo que normalmente não é possível com sistemas solares distantes, onde pequenos objetos aparecem apenas – se é que aparecem – como sombras fracas e descoloridas em seus sóis.

Esta pesquisa significa que qualquer coisa que aprendermos sobre o cometa Borisov pode ser uma lição sobre o Kruger 60, um sistema estelar próximo onde nenhum exoplaneta foi descoberto. ‘ Oumuamua, por outro lado, parece ter se originado da direção geral da estrela brilhante Vega, mas os astrônomos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA acreditam que veio de um sistema estelar recém-formado (embora não tenham certeza de qual). Se essas descobertas forem confirmadas, o cometa Borisov será o primeiro objeto interestelar a ser rastreado de volta ao seu sistema de origem.

No entanto, os autores da pesquisa tiveram o cuidado de alertar que essas descobertas ainda não são conclusivas. Os astrônomos ainda estão coletando mais dados sobre o cometa 2I/caminho do Borisov através do espaço, e dados adicionais podem revelar que a trajetória original estava errada e que o cometa veio de outro lugar.

O papel traçando a origem do cometa ainda não foi revisado por pares, mas está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.