Um núcleo de 15 km? O objeto interestelar 3I/ATLAS pode ser muito maior do que o estimado.

Uma nova análise de dados sugere que o núcleo do enigmático objeto interestelar 3I/ATLAS pode ter um diâmetro de até 15 quilômetros, um tamanho que desafia os modelos atuais e levanta questões fascinantes sobre sua origem. A chave para essa nova estimativa reside nas observações iniciais que capturaram o objeto antes do início de sua atividade cometária.

Dados recém-divulgados da câmera Zwicky Transient Facility (ZTF), que identificou o 3I/ATLAS em 15 de maio de 2025, mostram um comportamento inesperado. Entre essa data e o início de junho, o brilho do objeto permaneceu constante, criando um platô antes de começar a aumentar. Esse aumento subsequente deveu-se à perda de massa, que formou um brilho de luz ao seu redor, confirmado por uma imagem do Telescópio Espacial Hubble em 21 de julho.

A interpretação mais simples desse ‘platô’ inicial é que ele representou o aumento do brilho do núcleo nu do objeto, antes que o calor do Sol começasse a sublimar significativamente seu gelo. O modelo baseado na imagem do Hubble estimou um núcleo de 5,6 quilômetros (3,5 milhas). No entanto, o brilho constante durante o platô foi entre 5 e 10 vezes maior do que o esperado para um objeto daquele tamanho, explicou o astrofísico Avi Loeb em resposta aos resultados do novo estudo .

“Se essa hipótese estiver correta, o diâmetro real do núcleo do 3I/ATLAS seria a raiz quadrada desse fator de ampliação, resultando em um tamanho impressionante de aproximadamente 15 quilômetros”, acrescentou.

Implicações de um gigante interestelar

Um núcleo de 15 quilômetros tornaria o 3I/ATLAS um verdadeiro colosso. Ele teria cerca de 20 vezes mais diâmetro e 8.000 vezes mais massa do que o visitante interestelar anterior conhecido, o 2I/Borisov.

Esse tamanho monumental levanta uma grande questão: por que não detectamos milhares de objetos menores como 2I/Borisov antes de encontrar um gigante como 3I/ATLAS?

Dados da câmera Zwicky Transient Facility (ZTF) mostram a evolução da área refletora do 3I/ATLAS ao longo do tempo, em relação a um modelo em que o núcleo do 3I/ATLAS tem 5,6 quilômetros de diâmetro. Uma fase inicial — denominada “platô” — precede uma fase posterior, denominada “brilho uniforme”. Crédito: Q. Ye et al. 2025.

“O material rochoso disponível no espaço interestelar é limitado, e o aparecimento de uma rocha dessa escala seria um evento extremamente raro, talvez uma vez a cada poucos milênios”, observou Loeb.

Uma explicação proposta é que o 3I/ATLAS pode estar seguindo uma “trajetória de mergulho seletivo” em direção ao sistema solar interno. Essa trajetória incomum, aliada ao seu alinhamento impressionante com o plano da eclíptica o plano em que os planetas orbitam , levou alguns a especular sobre uma possível origem astrofísica ou mesmo “tecnológica” desconhecida .

O teste final chegará em outubro de 2025.

Apesar da teoria intrigante, os pesquisadores alertam que os primeiros dados do ZTF têm margens de erro consideráveis, então o “platô” de brilho pode ser um artefato.

Felizmente, a solução para este mistério está próxima. Em 3 de outubro de 2025 , o 3I/ATLAS passará a apenas 29 milhões de quilômetros de Marte, onde a câmera HiRISE a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA terá uma oportunidade única de observá-lo. Com uma resolução de 30 quilômetros por pixel, a HiRISE será capaz de obter um limite superior muito mais preciso para o tamanho do núcleo, atuando como uma “lupa de detetive”.

Como diria Sherlock Holmes, personagem de Arthur Conan Doyle: “É um erro capital teorizar antes de ter todas as evidências.” A ciência agora aguarda provas definitivas que resolvam o mistério do verdadeiro tamanho do 3I/ATLAS.

Fonte: https://mysteryplanet.com.ar/site