Qual é a probabilidade da descoberta de Avi Loeb ser tecnologia alienígena ?

Avi Loeb

Avi Loeb, um físico da Universidade de Harvard nos Estados Unidos, recuperou 50 minúsculos fragmentos esféricos de ferro do fundo do Oceano Pacífico que ele afirma serem materiais de uma espaçonave alienígena interestelar.

Loeb está relacionando sua descoberta com a passagem de uma bola de fogo em janeiro de 2014. O meteoro foi observado por sensores do Departamento de Defesa dos EUA que rastreiam todos os objetos que entram na atmosfera da Terra. Ele foi registrado como viajando mais rápido do que a maioria dos meteoros e, eventualmente, se separou sobre o Oceano Pacífico Sul, perto de Papua Nova Guiné.

Os dados sobre o objeto são mantidos pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS) da Nasa. O nome oficial do meteoro é CNEOS 20140108 e também é conhecido como IM1 (para meteoro interestelar).

Há um salto científico muito grande de observar uma bola de fogo para afirmar que é uma nave alienígena. Qual é a evidência em que Loeb baseia a afirmação? E qual a probabilidade de ser verdade?

‘Oumuamua, um cometa interestelar

Já tivemos pelo menos um visitante do espaço interestelar – o cometa ‘Oumuamua. A aparição de 1I/2017U1, nome oficial de ‘Oumuamua, foi certamente um acontecimento inusitado. O objeto foi observado em 2017 quando estava deixando o Sistema Solar. Sua trajetória é diferente das órbitas quase circulares dos planetas e das órbitas elípticas dos cometas.

O caminho do cometa foi rastreado, com os cientistas descobrindo que ele veio de muito além das franjas mais externas do Sistema Solar. Os cientistas ficaram entusiasmados, mas também intrigados – embora sua forma não tenha sido capturada na câmera, a maneira como a luz refletia enquanto girava sugeria que ela tinha uma forma estranha, como um charuto quando visto de lado ou um prato quando visto de cima.

Em um artigo cuidadoso escrito em 2018, Loeb especulou que ‘Oumuamua pode ser artificial, em vez de natural na origem – o produto de uma civilização alienígena. Ele sugeriu que deveríamos continuar procurando por detritos interestelares no Sistema Solar.

Em busca desses detritos, a equipe de Loeb interrogou o banco de dados CNEOS, procurando por objetos com características orbitais incomuns. Foi quando eles encontraram o CNEOS 20140108 e, com base em sua alta velocidade, sugeriram que era um meteoro interestelar – dando a ele o nome mais gerenciável de IM1.

Modelando o caminho da bola de fogo, Loeb identificou uma área específica do Pacífico Sul onde acreditava que os detritos do IM1 seriam depositados. Após uma operação de dragagem na área com um poderoso ímã, ele agora afirma ter encontrado material do IM1.

Mas quais são as chances de ele ter encontrado detritos interestelares genuínos, quanto mais uma nave espacial?

Loeb e Oumuamua

Esférulas cósmicas?

As esférulas metálicas que foram recuperadas têm, cada uma, cerca de meio milímetro de diâmetro. Não é impossível que sejam de origem extraterrestre: várias expedições anteriores recuperaram do fundo do mar esférulas do espaço.

A primeira expedição a encontrar tais amostras foi o HMS Challenger em 1872-76. O material dragado do fundo do oceano continha muitas gotículas metálicas, descritas na época, com bastante precisão, como “esférulas cósmicas”. As gotículas do espaço são esféricas porque se solidificam a partir de material fundido arrancado da superfície dos meteoritos à medida que atravessam a atmosfera.

Expedições subsequentes ao longo do século 20 também encontraram esférulas cósmicas no fundo do oceano, mas tornou-se mais difícil identificá-las. Isso ocorre porque, nos 150 anos desde a expedição do Challenger, a quantidade de poluição aumentou na Terra.

Em 1872, a revolução industrial estava em sua infância na Europa e praticamente inexistente no hemisfério sul. Portanto, a poluição como “cinzas volantes” (resíduos da queima de carvão) e partículas de veículos era mínima. Muitos desses poluentes também têm aparência esférica e composição metálica.

Hoje, produtos de processos industriais e veículos estão por toda parte. Assim, sem uma análise real da composição das esférulas e uma comparação com análises de meteoritos (e poluentes terrestres comuns), não é possível identificar nenhuma como extraterrestre.

Interestelar?

Mas Loeb não acha apenas que o material é do espaço, ele acha que é do espaço interestelar – argumentando que “esta pode ser a primeira vez que os humanos colocam as mãos em material interestelar”.

Isto simplesmente não é verdade. Temos uma abundância de material interestelar na Terra. Parte dela está quase certamente no fundo do oceano, mas não na forma coletada por Loeb.

O material interestelar ao qual me refiro vem em diversas variedades. É bem sabido pelos astrônomos que o meio interestelar – o espaço entre as estrelas – não é vazio, mas contém várias moléculas diferentes, muitas delas orgânicas (formadas por cadeias ou anéis de carbono). Uma parte dessas moléculas se misturou na região do espaço onde o Sistema Solar estava começando a se formar.

As próprias estrelas também contribuíram com material para o meio interestelar, à medida que evoluíram ou explodiram como supernovas. Parte desse material vem como minúsculos diamantes ou safiras – raras lembranças de estrelas que viveram e morreram antes do nascimento do Sol.

Esses grãos se tornaram parte da nuvem de poeira que se desfez para formar o Sistema Solar e acabaram sendo transportados para a Terra em meteoritos.

Nave alienígena?

A evidência de Loeb para uma fonte extraterrestre para o material – não importa uma origem interestelar – é bastante instável. Ele encontrou esférulas metálicas. Para mim (e muitos outros) aceitar que essas esférulas são extraterrestres, eu precisaria de evidências analíticas firmes.

Qual é a composição deles? Qual é a idade deles? Podemos descartar poluentes terrestres? Podemos descartar detritos de material extraterrestre de dentro do Sistema Solar?

A primeira questão, sobre composição, foi respondida: a análise das esférulas mostra que elas são principalmente de ferro com alguns traços de metais.

Sabemos que os meteoros do nosso Sistema Solar contêm ferro e níquel, ecoando as abundâncias relativas desses metais no Sol. Mas as esférulas aparentemente contêm quantidades “insignificantes” de níquel – indicando assim que quase certamente não são de meteoros dentro do Sistema Solar. Isso, no entanto, não prova que eles são interestelares – apenas torna mais provável que sejam poluentes terrestres.

A evidência mais convincente seria medir uma idade das esférulas maior que a do Sol – o que as identificaria como interestelares.

E isso seria incrível, mas não necessariamente os identificaria como tendo uma origem artificial, em vez de natural. Não tenho certeza de que evidência seria suficientemente convincente para isso – talvez o autógrafo do engenheiro alienígena que construiu a espaçonave?

Monica Grady, Professora de Ciências Planetárias e Espaciais, The Open University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. .