Protótipo revela fotos sem precedentes da superfície da lua

Um incrível protótipo de sistema de radar revelou as fotografias de maior resolução da Lua já capturadas da Terra.

O National Radio Astronomy Observatory (NRAO), Green Bank Observatory (GBT) e Raytheon Intelligence & Space (RIS) estão projetando um sistema de radar planetário de última geração para o Green Bank Telescope ( GBT), o maior radiotelescópio totalmente orientável do mundo.

O protótipo deste sistema consiste em um transmissor de baixa potência desenvolvido pelo RIS e testado pelo GBT, que foi recentemente apontado para a superfície lunar.

Os sinais ricochetearam na superfície lunar e foram recebidos por dez antenas VLBA (Very Long Baseline Array). Com resolução de 5 metros, o protótipo captou fotos incríveis da base da cratera Tycho, localizada no hemisfério sul da Lua e com aproximadamente 85 quilômetros de diâmetro. E enquanto as fotografias de alta definição da superfície lunar são uma verdadeira maravilha considerando a distância entre a lua e nosso planeta, a maior surpresa é a potência deste novo protótipo, com até 700 watts de potência de saída em 13,9 GHz.

Um feito incrível

“É incrível o que conseguimos capturar até agora, usando menos energia do que um eletrodoméstico comum”, enfatizou Patrick Taylor , chefe da divisão de radar para GBO e NRAO. As fotografias foram apresentadas durante a 241ª Conferência da American Astronomical Societyem Seattle, Washington. Durante o evento, Taylor também apresentou uma única imagem de radar do local de pouso da Apollo 15 com uma resolução impressionante de 1,25 metros, que ele chamou de “a imagem de maior resolução da Lua já tirada do solo”. Para entender o quão inovador isso realmente é, a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pode tirar fotografias da superfície da Lua com uma resolução de até 0,5 metros. Isso significa que este protótipo de radar pode tirar fotos da superfície da Lua da Terra quase tão bem quanto uma espaçonave atualmente orbitando a Lua.

Uma ferramenta útil

Mas o novo protótipo é mais do que apenas uma ferramenta para tirar fotos impressionantes da Lua.

O protótipo do radar é uma ferramenta que os astrônomos usam para detectar e observar asteróides potencialmente perigosos.

Na verdade, o protótipo já havia identificado um desses objetos em 2021, quando avistou um asteróide agora conhecido como (231937) 2001 FO32. Esta rocha espacial é rotulada como “potencialmente perigosa” devido ao seu tamanho, medindo cerca de 1 quilômetro de diâmetro, e à sua proximidade orbital da Terra, neste caso, a pouco mais de 2 milhões de quilômetros de distância. A detecção do asteróide apareceu como um pico em seus dados.

Os cientistas dizem que os próximos passos incluem a expansão do radar para 500 quilowatts, quase 1.000 vezes mais potente que o atual protótipo de 700 watts. No entanto, com suas potenciais capacidades de defesa planetária.

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