Pedra rara Alienígena no deserto egípcio veio de supernova, dizem cientistas.

A rocha provavelmente veio de um dos tipos mais brilhantes de explosões cósmicas

Uma estranha rocha espacial extraterrestre desenterrada no deserto do Saara pode ser a primeira evidência na Terra de um tipo raro de supernova.

A composição química da pedra Hypatia, que foi descoberta no Egito em 1996, sugere que ela pode conter poeira e gás que uma vez cercaram um tipo enorme de supernova, a explosão espetacular de uma estrela moribunda.

As supernovas do tipo Ia normalmente ocorrem dentro de nuvens de poeira onde uma anã branca, ou a casca enrugada de uma estrela colapsada, compartilha uma órbita com uma estrela maior e mais jovem que ainda tem algum combustível para queimar. A anã branca menor e mais densa usa sua imensa força gravitacional para arrebatar um pouco do combustível da estrela mais jovem, que ela consome incansavelmente, esticando a estrela mais jovem em forma de lágrima.

O ato de canibismo cósmico eventualmente termina em destruição mútua, no entanto, à medida que a anã branca vampírica cresce o suficiente para as reações nucleares reacenderem em seu núcleo. Após um súbito flash brilhante, uma enorme explosão de supernova lança o conteúdo irradiado de ambas as estrelas para fora para se misturar e se fundir com a poeira.

No caso da pedra Hypatia, o coquetel de poeira e gás provavelmente derivou pelo espaço ao longo de bilhões de anos até chegar ao nosso quintal cósmico, eventualmente se solidificando no corpo maior da pedra Hypatia em algum momento durante o nascimento do nosso sistema solar .

a nova pesquisa sugere. Uma vez formada, provavelmente em algum lugar no sistema solar externo, a rocha acabou sendo arremessada para a Terra , quebrando-se em fragmentos ao pousar.

“De certa forma, podemos dizer que pegamos uma explosão de supernova Ia no ato, porque os átomos de gás da explosão foram capturados na nuvem de poeira ao redor, que acabou formando o corpo-mãe de Hypatia”, disse o principal autor do estudo, Jan Kramers. geoquímico da Universidade de Joanesburgo, na África do Sul, disse em um comunicado .

Para descobrir de onde veio a rocha, os pesquisadores realizaram uma análise química de uma pequena amostra da pedra Hypatia usando técnicas não destrutivas. Estes revelaram que a rocha tinha quantidades excepcionalmente baixas de silício, cromo e manganês – elementos que são raros no sistema solar interno – ao mesmo tempo em que apresentava níveis anormalmente altos de ferro, enxofre, fósforo, cobre e vanádio para objetos em nossa vizinhança cósmica.

“Encontramos um padrão consistente de abundância de oligoelementos que é completamente diferente de qualquer coisa no sistema solar, primitivo ou evoluído. Objetos no cinturão de asteróides e meteoros também não combinam com isso”, disse Kramers.

Outros testes, que compararam as concentrações de elementos da rocha com aquelas que esperávamos ver em nossa região do espaço, voltaram com resultados ainda mais surpreendentes – a pedra nem era do nosso braço da galáxia e tinha muito ferro , muito pouco silício e uma concentração muito baixa de elementos mais pesados ​​que o ferro para ter vindo de uma explosão solitária de uma anã vermelha (uma supernova tipo II).

Uma pesquisa exaustiva de dados e modelagem de estrelas deixou a equipe sem outra explicação provável para a origem da rocha além de uma supernova do tipo Ia, o que explicaria as concentrações incomuns de elementos da pedra. As proporções de oito dos 15 elementos analisados ​​pelos pesquisadores (silício, enxofre, cálcio, titânio, vanádio, cromo, manganês e níquel) se encaixam muito bem nas concentrações previstas para uma explosão de anã branca.

“Se esta hipótese estiver correta, a pedra Hypatia seria a primeira evidência tangível na Terra de uma explosão de supernova tipo Ia”, disse Kramers.

“Talvez igualmente importante, mostra que uma parcela individual anômala de poeira do espaço sideral pode realmente ser incorporada na nebulosa solar da qual nosso Sistema Solar foi formado, sem ser totalmente misturado”.

Mas as dúvidas ainda permanecem. Seis dos elementos da pedra – alumínio, fósforo, cloro, potássio, cobre e zinco – estão presentes em concentrações que variam de 10 a 100 vezes o que seria esperado para uma supernova do tipo Ia. Os pesquisadores acham que isso pode apontar para as origens da supernova como uma estrela gigante vermelha que preservou mais de sua composição elementar original do que os modelos previam.

“Como uma estrela anã branca é formada a partir de uma gigante vermelha moribunda, Hypatia pode ter herdado essas proporções de elementos para os seis elementos de uma estrela gigante vermelha. Esse fenômeno foi observado em estrelas anãs brancas em outras pesquisas”, disse Kramers.

Os cientistas publicarão suas descobertas sobre a estranha rocha alienígena em uma próxima edição da revista Icarus.