Outra grande descoberta? China agora afirma que há mais água na Lua do que estimativas anteriores

Depois de alegar recentemente ter descoberto um novo mineral na Lua, a Academia Chinesa de Cientistas encontrou mais água no satélite natural da Terra do que anteriormente explorado, de acordo com relatórios.

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De acordo com uma análise recente das amostras de rocha lunar retornadas do rover Chang’e 5 da China, pode haver mais água presente do que se acreditava inicialmente no local de pouso da missão chinesa.

Um estudo de minerais lunares conduzido por cientistas da Academia Chinesa de Ciências concluiu que a maior parte dessa água vem do sol, informou o South China Morning Post, com sede em Hong Kong.

Apenas alguns dias atrás, em 9 de setembro, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) e a Autoridade de Energia Atômica da China (CAEA) anunciaram em conjunto que pesquisadores que estudavam amostras retornadas da Lua pela missão Chang’e-5 da China descobriram um novo mineral lunar.

Além de ser o primeiro retorno de amostra lunar robótica desde a missão Luna 24 da União Soviética em 1976, a missão chinesa também usou seu módulo de pouso para relatar a primeira evidência de água no local.

Em dezembro de 2020, a expedição Chang’e 5 pousou na lua e desenterrou as amostras lunares mais jovens já coletadas.

As amostras de Chang’e 5 retornaram à Terra no final daquele mês, quando um veículo de ascensão rapidamente decolou do local de pouso da missão em Oceanus Procellarum (o Mar de Tempestades). Trouxe cerca de 1,73 kg de solo lunar do enorme complexo vulcânico na lua.

Em junho deste ano, os cientistas revelaram oficialmente a descoberta em um diário oficial, confirmando a presença de água no local.

“Pela primeira vez no mundo, os resultados da análise laboratorial de amostras de retorno lunar e dados espectrais de pesquisas de superfície lunar in situ foram usados ​​em conjunto para examinar a presença, forma e quantidade de ‘água’ em amostras lunares”, co -autor Li Chunlai, um cientista planetário dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC), na época, disse em um comunicado .

Na época, um grupo de cientistas chineses identificou a concentração de água superficial no local de pouso de Chang’e 5 tão baixa quanto 30 ppm. No entanto, outro estudo agora fez revelações gritantes sobre grandes concentrações de água.

O Sol, a Lua e a Água

Os pesquisadores chineses relataram suas descobertas em um artigo publicado na Nature Communications.

A concentração de água no local de amostragem era de pelo menos 170 partes por milhão (ppm), ou 170 gramas por tonelada de solo lunar.

De acordo com o coautor do artigo Li Xiongyao, do Instituto de Geoquímica de Guiyang, a água, que assume principalmente a forma química de hidroxila (OH), um parente químico próximo da água livre (H2O), se forma como íons de hidrogênio no vento solar. , bombardeiam a superfície da lua e interagem com átomos de oxigênio no solo.

Uma das maneiras significativas em que a água é gerada na lua é através de um processo conhecido como implantação do vento solar. Outras fontes de água, de acordo com Xiongyao, incluíam o interior da lua de quando ainda era um oceano de lava, bem como meteoritos ou cometas que colidiram com a superfície da lua.

A concentração de água superficial no local de pouso de Chang’e 5 foi encontrada em 30 ppm por uma equipe de especialistas chineses em junho.

A equipe liderada pelos Observatórios Astronômicos Nacionais concluiu que o interior da lua, ao contrário do sol, é a principal fonte de água em sua pesquisa.

No entanto, Xiongyao e seus colegas descobriram que os minerais são excelentes reservatórios de água. A superfície das partículas minerais nas amostras de Chang’e exibiu um teor de água de mais de 6.000 ppm, de acordo com um estudo completo das partículas minerais das amostras.

Eles também descobriram que a superfície dos minerais era altamente deficiente no isótopo de hidrogênio deutério e excepcionalmente abundante em hidrogênio.

O deutério, um isótopo de hidrogênio, é extremamente raro na superfície dos minerais, o que se encaixa na composição de hidrogênio e deutério do vento solar, já que o sol usou todo o seu deutério em processos nucleares durante os estágios iniciais de sua existência.

Quantidades semelhantes de água estavam presentes em amostras devolvidas pelas missões lunares Chang’e 5 e Apollo da NASA, de acordo com Xiongyao.

Xiongyao apontou que, embora 170 ppm seja significativamente maior do que se acreditava anteriormente, o local de pouso de Chang’e 5 provavelmente ainda está tão seco quanto um deserto, dificultando a colheita e o uso dessa água. Vale a pena notar que os EUA acusaram a China de minerar a superfície lunar em busca de recursos para ocupar a lua inteira um dia.

Aspirações espaciais da China na altura da lua

Para competir com os EUA na nova era da exploração espacial, a China quer realizar três missões não tripuladas à Lua nos próximos dez anos. As missões lunares chinesas foram ainda mais incentivadas após sua nova descoberta mineral, projetada como um feito histórico pela mídia estatal.

A CCTV estatal informou que a Administração Espacial Nacional da China recebeu permissão para enviar três orbitadores à lua como parte do programa lunar Chang’e.

Após a missão Artemis I dos EUA, que é a primeira tentativa significativa de retornar à Lua em cinquenta anos, foi adiada há alguns dias, os dois lados começaram a trocar farpas um contra o outro.

De acordo com o administrador da NASA, Bill Nelson, a China foi criticada por detritos espaciais e roubo de tecnologia espacial.

O Space News informou anteriormente que a China está avançando no desenvolvimento de dois foguetes super pesados ​​para missões tripuladas e lançamentos de infraestrutura para a lua.

Com seus novos foguetes, a China poderá realizar pousos lunares rápidos antes de 2030 e implantar infraestrutura substancial na Lua depois disso.

Embora um pouso lunar tripulado ainda não tenha recebido a aprovação oficial do governo da China, os atores espaciais do país e a mídia estatal estão discutindo abertamente seus planos de enviar uma tripulação à lua, mesmo quando Artemis está prestes a decolar.

De acordo com Chen Xiaofei, do departamento de design geral da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), o progresso nos foguetes – um veículo de lançamento de tripulação de nova geração e um lançador super pesado conhecido como Long March 9 – vem avançando em cronograma