NASA encerrará o programa Voyager após 44 anos em breve; A saga da sonda espacial está chegando ao fim

A NASA pretende desligar a espaçonave Voyager após quatro décadas e meia.

O programa Voyager da Administração Espacial dos Estados Unidos consiste em duas sondas interestelares robóticas, Voyager 1 e Voyager 2.

De acordo com o The US Sun , a NASA lançou as duas naves espaciais de Cabo Canaveral em 1977 para estudar Júpiter e Saturno.

Os dispositivos deveriam sobreviver apenas cinco anos, mas estão no espaço profundo há mais de 45 anos.

Desde o seu lançamento, as sondas percorreram impressionantes 14,46 bilhões de quilômetros da Terra, mais longe do que qualquer objeto feito pelo homem.

No entanto, a NASA afirmou recentemente que o programa Voyager está fechando, já que as duas espaçonaves estão chegando ao fim de sua missão.

Olhos da NASA desligando sondas Voyager

Em uma entrevista à Scientific American sobre o desligamento das sondas, o cientista da NASA Ralph McNutt disse: “Estamos em 44 anos e meio, então demos 10 vezes a garantia sobre as malditas coisas”.

Ambas as espaçonaves são alimentadas por geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs), que usam o calor das esferas de plutônio em decomposição para gerar eletricidade, embora a produção dos RTGs esteja caindo cerca de quatro watts por ano.

Isso implica que cada instrumento é desligado um por um.

A Voyager 1 tem apenas quatro instrumentos operacionais restantes, enquanto a Voyager 2 tem cinco.

O plutônio que alimenta a espaçonave, sem dúvida, se deteriorará além do ponto em que pode manter as sondas operacionais. Alguns preveem que isso acontecerá em 2025, enquanto outros acreditam que acontecerá mais tarde.

No entanto, eles até agora chocaram os engenheiros da NASA, que esperavam começar a desligar os equipamentos da Voyager 2 um por um a partir de 2020. Mas desde 2008, nada foi desligado.

Linda Spilker, que começou a trabalhar nas missões Voyager antes de serem lançadas, também falou com a Scientific American

Se tudo correr muito bem, talvez possamos estender as missões até a década de 2030”, disse ela.

Spilker, no entanto, acrescentou que o sucesso depende de seu poder, que serve como seu ponto limite.

Sobre a sonda Voyager 1, 2
A Voyager 1 levou 36 anos para cruzar a heliopausa, e os dados que ela retornou desde então revelaram alguns aspectos intrigantes sobre o significado dos campos magnéticos no cosmos,  informou a Sky News  .

A Voyager 2 entrou no espaço interestelar em 2018, 41 anos após seu lançamento, rompendo o limite externo da heliopausa, onde o vento solar quente colide com o meio interestelar frio.

No entanto, o espaço é vasto e nenhuma das sondas está atualmente fora do sistema solar. Acredita-se que a Nuvem de Oort, uma coleção de pequenos objetos ainda sujeitos à gravidade do Sol, represente a última fronteira.

A Voyager 2 levará cerca de 300 anos para atingir a borda interna da Nuvem de Oort e talvez 30.000 anos para ultrapassá-la, de acordo com a NASA.

A Voyager 1 está agora a 23,3 bilhões de quilômetros da Terra, e viajar essa distância leva 20 horas-luz e 33 minutos, o que implica que enviar uma mensagem para a espaçonave e receber uma resposta leva dois dias.

A Voyager 2 não está tão longe, a cerca de 12 bilhões de milhas da Terra e a menos de uma hora de distância da luz.

Ambas as naves estão equipadas com um disco folheado a ouro com saudações multiculturais, música e imagens caso encontrem vida inteligente. No entanto, alguns astrônomos alertaram que estabelecer contato inicial pode ser um erro.