Mundos com água na superfície?

Astrônomos descobriram um sistema planetário orbitando a estrela Kepler-62. Este sistema de cinco planetas tem dois mundos na zona habitável – a distância de sua estrela na qual eles recebem luz e calor suficientes para que a água líquida exista teoricamente em suas superfícies.

Planetas cobertos por oceano global sem terra à vista

Em nosso sistema solar, apenas um planeta é abençoado com um oceano: a Terra. Nosso mundo natal é uma rara jóia azul em comparação com os desertos de Mercúrio, Vênus e Marte. Mas e se nosso sol não tivesse um, mas dois mundos oceânicos habitáveis?

Os astrônomos descobriram um sistema planetário orbitando a estrela Kepler-62. Este sistema de cinco planetas tem dois mundos na zona habitável – a distância de sua estrela na qual eles recebem luz e calor suficientes para que a água líquida possa teoricamente existir em suas superfícies. Modelagem por pesquisadores do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) sugere que ambos os planetas são mundos aquáticos, suas superfícies completamente cobertas por um oceano global sem terra à vista.

“Esses planetas são diferentes de tudo em nosso sistema solar. Eles têm oceanos infinitos”, disse a principal autora Lisa Kaltenegger, do Instituto Max Planck de Astronomia e do CfA. “Pode haver vida lá, mas poderia ser baseada em tecnologia como a nossa? A vida nesses mundos seria debaixo d’água, sem acesso fácil a metais, eletricidade ou fogo para metalurgia.

No entanto, esses mundos ainda serão lindos, planetas azuis orbitando uma estrela laranja – e talvez a inventividade da vida para chegar a um estágio tecnológico nos surpreenda.”

Kepler-62 é uma estrela do tipo K ligeiramente menor e mais fria que o nosso sol. Os dois mundos aquáticos, designados Kepler-62e e -62f, orbitam a estrela a cada 122 e 267 dias, respectivamente.

Eles foram encontrados pela espaçonave Kepler da NASA, que detecta planetas que transitam ou cruzam a face de sua estrela hospedeira. A medição de um trânsito informa aos astrônomos o tamanho do planeta em relação à sua estrela.

O Kepler-62e é 60% maior que a Terra, enquanto o Kepler-62f é cerca de 40% maior, tornando ambos “super-Terras”. Eles são muito pequenos para que suas massas sejam medidas, mas os astrônomos esperam que sejam compostos de rocha e água, sem um envelope gasoso significativo.

Como o mais quente dos dois mundos, Kepler-62e teria um pouco mais de nuvens do que a Terra, de acordo com modelos de computador. Mais distante Kepler-62f precisaria do efeito estufa de bastante dióxido de carbono para aquecê-lo o suficiente para hospedar um oceano. Caso contrário, pode se tornar uma bola de neve coberta de gelo.

“O Kepler-62e provavelmente tem um céu muito nublado e é quente e úmido até as regiões polares. Kepler-62f seria mais frio, mas ainda potencialmente favorável à vida”, disse o astrônomo de Harvard e coautor Dimitar Sasselov.

“A boa notícia é que os dois exibiriam cores distintas e facilitariam nossa busca por assinaturas de vida nesses planetas em um futuro próximo”, acrescentou.

A descoberta levanta a intrigante possibilidade de que alguma estrela em nossa galáxia possa ser circundada por dois mundos semelhantes à Terra – planetas com oceanos e continentes, onde a vida tecnologicamente avançada poderia se desenvolver.

“Imagine olhar através de um telescópio para ver outro mundo com vida a apenas alguns milhões de quilômetros do seu. Ou, tendo a capacidade de viajar entre eles regularmente. Não consigo pensar em uma motivação mais poderosa para se tornar uma sociedade espacial”, disse Sasselov.

A pesquisa de Kaltenegger e Sasselov foi aceita para publicação no The Astrophysical Journal.

Fonte original para o CIFE: https://news.harvard.edu/gazette/story/2013/04/water-worlds-surface/