Missão lunar chinesa confirma a existência de água na superfície lunar

Há água na Lua. E é uma grande notícia para futuras missões lunares e postos avançados.

O antigo basalto Mare Oceanus Procellarum, que se traduz em “Oceano de Tempestades” na Lua, pode fornecer evidências da origem da água lunar.

Com análise espectral a bordo, o módulo lunar Chang’e 5 da China confirmou pela primeira vez, em tempo real, que os sinais de água foram incorporados em rochas de basalto e solo em 2020. Testes de laboratório em amostras coletadas pelo módulo em 2021 validaram o descoberta. Os cientistas da missão Chang’e 5 já identificaram onde a água se originou.

“Pela primeira vez no mundo, os resultados da análise laboratorial de amostras de retorno lunar e dados espectrais de pesquisas de superfície lunar in-situ foram usados ​​em conjunto para examinar a presença, forma e quantidade de ‘água’ em amostras lunares”, explicou co-autor correspondente Li Chunlai dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências  (NAOC). 

É importante salientar que Chang’e 5 não observou rios ou nascentes lunares, mas sim a sonda encontrou 30 a 40 partes por milhão de hidroxilas em rochas e solo.

Além de ser o principal ingrediente da água, os átomos de oxigênio e hidrogênio também são o produto mais comum das moléculas de água reagindo com outras substâncias. Em outras palavras, a hidroxila é a prova definitiva da existência de água na superfície lunar.

Amostras da Lua

A sonda coletou as amostras durante a parte mais quente do dia lunar, perto de 200 graus Fahrenheit , quando a superfície da Lua estava mais seca. Ventos solares baixos coincidem com o tempo, o que pode contribuir para a hidratação se forem poderosos o suficiente.

Os pesquisadores perguntaram de onde vinham os sinais de hidratação em condições tão desidratadas?

Depois de ser descoberto pelo espectrômetro mineral lunar a bordo do módulo de pouso em 11 amostras de rocha e solo e posteriormente confirmado por seis análises laboratoriais de várias partes adicionais em mais oito amostras, foi determinado que o hidroxil se originou de duas fontes diferentes.

Parte dela foi encontrada em material vítreo feito por ventos solares que interferiram na superfície lunar, assim como foi encontrado em amostras da Apollo 11 coletadas em 1971 e testadas no início dos anos 2000. A amostra Chang’e 5, no entanto, continha uma fração do vidro contendo hidroxila na amostra Apollo gerada pelo vento solar.

O conteúdo de hidroxila no local de pouso de Chang’e 5 sugere que o vento solar ainda contribuiu , embora fracamente. As amostras de Chang’e 5 continham uma grande quantidade de hidroxila em apatita, um mineral cristalino de ocorrência natural, rico em fosfatos.

“Esse excesso de hidroxila é indígena, demonstrando a presença de água interna de origem lunar nas amostras lunares de Chang’e 5, e que a água desempenhou um papel importante na formação e cristalização do magma basáltico lunar tardio”, revelou Li, referindo-se a a composição do local de pouso Chang’e 5 no basalto mare de Oceanus Procellarum.

“Ao investigar a água lunar e sua fonte, estamos aprendendo mais sobre a formação e evolução não apenas da própria Lua, mas também do sistema solar. Além disso, espera-se que a água lunar forneça suporte para futuros recursos lunares humanos in-situ.”

A China tem grandes planos

Em seguida, os chineses planejam explorar a Lua com Chang’e 6 e Chang’e 7. Usando sensoriamento remoto, detecção no local e análise de laboratório, Li disse que os pesquisadores continuarão estudando a água lunar para aprender mais sobre sua fonte, distribuição e variação temporal.

O programa de exploração lunar da China está sendo realizado em quatro fases, cada uma das quais envolve avanço tecnológico incremental: a primeira é atingir a órbita lunar , que foi concluída em 2007 por Chang’e 1 e em 2010 por Chang’e 2. O segundo passo é pousando e vagando na Lua, como Chang’e 4 fez em 2019 e Chang’e 3 em 2013.

A terceira é a coleta e devolução de amostras lunares à Terra, que foram concluídas por Chang’e 5 em 2020 e planejadas para Chang’e 6. A missão Chang’e 6 será a segunda missão de retorno de amostras da China à Lua e está planejada para lançamento em 2024.

Durante a quarta fase, uma estação de pesquisa de robôs será estabelecida perto do pólo sul da Lua. Espera-se que um pouso lunar tripulado ocorra na década de 2030, bem como um possível posto avançado perto do pólo sul da Lua.