Limpador de espaço chinês é flagrado pegando e jogando fora satélite desativado

No mês passado, uma empresa privada de rastreamento por satélite avistou uma espaçonave chinesa aparentemente pegando e jogando um satélite morto em uma órbita de “cemitério”. “
A primeira missão ativa de remoção de detritos em 2025 tentará remover parte deste satélite

Algo saído de um filme de Star Wars ocorreu na órbita da Terra no mês passado.

Um satélite chinês foi visto no final de janeiro pegando outro satélite morto há muito tempo e dias depois jogando-o em uma órbita de “cemitério” a 300 km de distância, onde os objetos têm menos probabilidade de atingir a espaçonave.
Esses eventos raros foram apresentados pelo Dr. Brien Flewelling em um webinar organizado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e pela Secure World Foundation no mês passado. Flewelling é o principal arquiteto de consciência situacional espacial da ExoAnalytic Solutions, uma empresa privada dos EUA que rastreia a posição de satélites usando uma grande rede global de telescópios ópticos.
O satélite chinês SJ-21 foi visto em 22 de janeiro mudando seu lugar habitual no céu para se aproximar do satélite desativado Compass-G2. Poucos dias depois, o SJ-21 uniu-se ao G2, alterando sua órbita.
As autoridades chinesas ainda não confirmaram que o aparente rebocador espacial ocorreu.
Ao longo dos próximos dias, o casal de naves espaciais começou a dançar para o oeste, mostraram as imagens de vídeo da ExoAnalytic. Em 26 de janeiro, os dois satélites se separaram e o G2 caiu no esquecimento.
O Compass-G2, ou BeiDou-2 G2, é uma espaçonave do Sistema de Satélite de Navegação BeiDou-2 da China que falhou logo após o lançamento em 2009. Por mais de 10 anos, a carcaça de metal vaga pela Terra ao lado de milhões de outros pedaços de lixo espacial.
O SJ-21, lançado em outubro de 2021, agora retornou a uma órbita geoestacionária (GEO) logo acima da Bacia do Congo. O GEO acontece quando um satélite orbita a Terra sobre o equador na mesma velocidade em que o planeta gira.
Do ponto de vista da Terra, os satélites no GEO parecem estar parados, exceto por uma ou duas oscilações. Este tipo de órbita é às vezes chamado de órbita Clarke, em homenagem ao escritor de ficção científica britânico Arthur C. Clarke. Ele popularizou a ideia do GEO em um artigo de 1945 prometendo revolucionar as telecomunicações.
Menos de duas décadas depois, foi lançado o primeiro satélite geoestacionário.

Os detritos espaciais da China são perigosos?

O rebocador espacial da China: um serviço ou uma ameaça?
Não há nada de errado em jogar o lixo fora – muitos outros países lançaram ou estão desenvolvendo tecnologias para limpar o lixo espacial.
O Japão lançou sua missão ELSA-d em março de 2021, projetada para testar tecnologias de captura e remoção de detritos espaciais. A Agência Espacial Europeia planeja lançar sua própria missão de remoção de lixo em 2025.
No entanto, apesar da aparente onipresença dos esforços para desenvolver e implementar a tecnologia de descarte de lixo espacial, algumas autoridades dos EUA expressaram preocupação com os satélites chineses de descarte de lixo como o SJ-21.
James Dickinson, comandante do Comando Espacial dos EUA, disse em abril de 2021 que tecnologia como o SJ-21 da China “poderia ser usada em um futuro sistema para agarrar outros satélites”.

Mas existe uma ameaça real?

Em seu relatório de contraespaço de 2021 , a Secure World Foundation disse que há fortes evidências de que a China e a RWússia estão trabalhando para desenvolver tecnologia com “capacidades de contraespaço” – a capacidade de destruir sistemas espaciais.
No entanto, segundo o relatório, as declarações oficiais chinesas permaneceram “consistentemente alinhadas aos propósitos pacíficos do espaço sideral” e não há provas de que tenham facilitado quaisquer operações destrutivas ou contra-espaciais.
Um relatório de 2021 do Instituto de Estudos Aeroespaciais da China (CASI), um think tank da Força Aérea dos Estados Unidos, sustentou que o uso do SJ-21 provavelmente será restrito a métodos de teste de descarte de lixo espacial.

Manutenção do espaço

E isso é apenas contar os objetos grandes o suficiente para serem rastreados. Os EUA, Rússia, China e Índia explodiram satélites no espaço, gerando enormes quantidades de novos detritos menores.
Os números da ESA mostram que mais de 300 milhões de objetos menores estão voando pelo espaço a velocidades incríveis de até 30.000 km/h, quase 5 vezes a velocidade da bala mais rápida.
A ESA começou a testar projetos OSAM em 1990 com o programa GSV (o Geostationary Servicing Vehicle), que se destinava a capturar e reparar satélites quebrados no GEO.
O famoso e bem-sucedido reparo óptico do Telescópio Espacial Hubble em dezembro de 1993 é outro exemplo de uma missão OSAM em funcionamento.
A NASA tem planos para várias outras missões OSAM, incluindo OSAM-1 e OSAM-2. Este último é projetado para imprimir componentes em 3D no espaço, com a esperança de um dia poder construir, diretamente no espaço, peças grandes demais para caber dentro de qualquer foguete. “