James Webb encontra sósias da Via Láctea no início do universo

Algumas dessas galáxias esportivas existiram há tanto tempo que estão desafiando as teorias dos astrônomos sobre a rapidez com que as galáxias evoluíram.

Novas imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) estão abalando o que os astrônomos pensavam que sabiam sobre a evolução das galáxias. As imagens revelam duas galáxias no distante universo primitivo que exibem longas barras que se estendem entre seus braços espirais, uma descoberta inédita para galáxias tão jovens.

Galáxias espirais barradas não são incomuns no universo moderno; quase 70 por cento das galáxias espirais próximas são espirais barradas, sendo o exemplo mais reconhecível a nossa própria Via Láctea. No entanto, o que é único nessas espirais barradas é que estamos vendo as galáxias como existiam há 11 bilhões de anos, numa época em que o universo tinha apenas um quarto de sua idade atual.

“Essa descoberta de barras iniciais significa que os modelos de evolução galáctica agora têm um novo caminho por meio de barras para acelerar a produção de novas estrelas em épocas iniciais”, disse Shardha Jogee, astrônomo da Universidade do Texas (UT) em Austin e coautor do novo estudo. , disse em um comunicado de imprensa.

Os resultados são detalhados em um artigo aceito para publicação no The Astrophysical Journal Letters.

A importância das barras no início do universo

“As barras dificilmente visíveis nos dados do Hubble apareceram na imagem do JWST, mostrando o tremendo poder do JWST para ver a estrutura subjacente nas galáxias”, disse Jogee. “Dei uma olhada nesses dados e disse: ‘Estamos descartando todo o resto!’”

As barras são importantes porque ajudam a canalizar o gás para as regiões centrais de uma galáxia, o que aumenta a formação de estrelas e acelera o crescimento do buraco negro supermassivo central da galáxia. Isso torna as barras galácticas um importante condutor da evolução da galáxia.

“As barras resolvem o problema da cadeia de suprimentos nas galáxias”, disse Jogee. “Assim como precisamos trazer matéria-prima do porto para as fábricas no interior que fabricam novos produtos, uma barra transporta poderosamente o gás para a região central, onde o gás é rapidamente convertido em novas estrelas a uma taxa tipicamente 10 a 100 vezes mais rápida do que na região central. resto da galáxia.”

Como os astrônomos agora observaram o que parecem ser as barras que impulsionam a evolução nas galáxias do universo relativamente primitivo, eles podem precisar atualizar suas teorias e modelos relacionados à evolução das galáxias.

“A descoberta das chamadas galáxias barradas, semelhantes à nossa Via Láctea, tão cedo no universo exigirá que os cientistas refinem suas teorias da evolução das galáxias”, de acordo com um comunicado de imprensa da UT Austin.

No futuro, a equipe planeja testar diferentes modelos de evolução galáctica na tentativa de prever a abundância observada de barras no início do universo. Embora apenas seis exemplos de galáxias representem um pequeno tamanho de amostra, as observações futuras do JWST quase garantem a captura de muito mais dessas distantes espirais barradas nos próximos anos.

“Para este estudo, estamos olhando para um novo regime em que ninguém havia usado esse tipo de dados ou feito esse tipo de análise quantitativa antes”, disse Yuchen Guo, um estudante de pós-graduação que liderou a análise, “então tudo é novo. É como entrar em uma floresta onde ninguém jamais entrou.”

Fonte: https://www.astronomy.com/news/2023/01/james-webb-spots-milky-way-look-alikes-in-the-early-universe