Há um vale das baleias no meio do deserto do Egito de milhões de anos

O local é chamado Wadi El Hitan, apelidado de Vale das Baleias, localizado a cerca de 160 quilômetros das famosas pirâmides de Gizé.
Um antigo deserto egípcio, outrora um vasto oceano, guarda o segredo de uma das mais notáveis ​​transformações na evolução da vida no planeta Terra.

O Egito é conhecido como a terra das pirâmides, faraós e areias douradas. Inúmeras joias foram escavadas sob as areias do Egito, revelando um tesouro de um tempo passado.

Arqueólogos descobriram pirâmides, templos, cidades inteiras e achados cujo valor é incalculável.

Mas há mais no Egito do que a Esfinge, os Faraós e suas incríveis pirâmides , e há mais nesta terra maravilhosa do que o Vale dos Reis.

Cerca de 160 quilômetros a sudoeste das Pirâmides no planalto de Gizé é um tesouro da história. Não há pirâmides , templos ou múmias enterrados lá, mas é um local de grande importância. De fato, Wadi El Hitan foi designado Patrimônio Mundial da UNESCO em 2005.

Centenas de fósseis de algumas das primeiras formas de baleias, os archaeoceti (uma subordem de baleias agora extinta), estão enterrados sob a areia do deserto.

A história de Wadi Al Hitan é digna dos contos mais impressionantes.

Cerca de 40 milhões de anos atrás ( mais ou menos ), bestas enormes nadavam no vasto oceano pré-histórico de Tétis.

Foi o lar de inúmeras criaturas que há muito foram esquecidas. Um desses animais maciços, com mais de 15 metros de comprimento, tinha mandíbulas enormes e dentes irregulares. Parecia diferente de qualquer coisa que vive dentro dos oceanos da Terra hoje.

As criaturas eventualmente morreram, afundando no fundo do oceano pré-histórico.

Dezenas de milhares de anos se passaram e um fino manto protetor de sedimentos acabou se acumulando sobre os ossos das feras.

O mar pré-histórico recuou. O antigo fundo do mar transformou-se num vasto deserto à medida que ventos fortes armados de finos grãos de areia começaram a cobrir a superfície pouco a pouco, acabando por preservar as baleias que permaneceriam escondidas no futuro.

Eventualmente, tornou-se mais um dos muitos segredos escondidos sob as areias douradas do Egito.

O tempo passou e a geologia e geografia do planeta se deformaram. A crosta do planeta esmagou a Índia na Ásia, dando origem ao deslumbrante Himalaia.

A humanidade veio à existência, e a África viu os primeiros humanos se erguerem, evoluírem e, eventualmente, construir uma civilização que ficaria para sempre impressa na história.

Os poderosos reis do Egito constroem incríveis mastabas, que evoluíram para enormes pirâmides . O Egito floresceu e caiu, e a terra dos faraós não existia mais.

Então, mais de cem anos atrás, o vento revelou fósseis maciços de animais há muito desaparecidos, que delicadamente preservaram e revelaram os fósseis desde tempos imemoriais.

O local é tão importante que os cientistas argumentam que o local revela evidências da história de um dos maiores mistérios da evolução das baleias: a aparência da espécie como um mamífero oceânico de uma vida anterior como um animal terrestre.

Hoje, o local é um deserto coberto de características geológicas que o tornam ainda mais único. Mas no passado distante, Wadi El Hitan era um oceano enorme onde as baleias nadavam, caçavam e se reproduziam.

Como o local é apelidado, o Vale das Baleias é o local mais importante do mundo para demonstrar o processo evolutivo mencionado acima.

O modo de vida desses mamíferos é retratado com precisão durante sua evolução. O número, a concentração e a qualidade dos fósseis são exclusivos de Wadi El Hitan, uma cápsula do tempo que fornece evidências de milhões de anos de vida marinha costeira e evolução.

Esses restos mostram esses animais perdendo seus membros posteriores, corpos hidrodinâmicos (como os das baleias modernas) enquanto apresentam aspectos primitivos da estrutura óssea. Outros materiais fósseis encontrados no local permitem reconstruir o ambiente e as condições ecológicas da época.

Wadi el Hitan retrata a forma e o modo de vida durante a transição de animais terrestres para mamíferos oceânicos.

Embora os fósseis descobertos no local possam não ser os mais antigos, sua grande densidade na área e a qualidade de sua preservação é a tal ponto que até alguns conteúdos estomacais permaneceram intactos.

Graças à descoberta de fósseis de outros animais primitivos, como tubarões, crocodilos, peixes-serra, tartarugas e raias, os cientistas conseguiram reconstruir com precisão as condições ambientais e ecológicas do local.

O sítio e os primeiros esqueletos fósseis de baleias foram descobertos no Vale das Baleias em 1903. Mas por mais de 80 anos, o sítio foi esquecido, principalmente pela dificuldade de acesso ao local.

No entanto, no final da década de 1980, à medida que os veículos com tração nas quatro rodas se tornaram amplamente disponíveis, as pessoas começaram a visitar e documentar o local. Eventualmente, o Vale das Baleias atrairia estudiosos, colecionadores de fósseis e até turistas. As pessoas iam lá e coletavam fósseis sem documentar ou conservar adequadamente os fósseis. Isso levou ao desaparecimento de muitos fósseis do local, levando a alertas para que o local fosse adequadamente conservado.

Uma das descobertas mais importantes no local foi o maior fóssil descoberto ali, com 21 metros de comprimento. O fóssil mostrou traços claros de nadadeiras de cinco dedos em seus membros anteriores e uma existência inesperada de patas traseiras, pés e dedos, características que eram precisamente desconhecidas em um arqueoceto.

O sítio supera os valores de diferentes sítios similares em termos de número, concentração, qualidade de seus fósseis e sua acessibilidade, encontrados em uma paisagem atrativa e protegida.

O local inclui um conjunto impressionante de esqueletos fossilizados de Archaeoceti (baleias primitivas que documentam a transição de cetáceos para a vida marinha) e sirênios. Também inclui fósseis bem preservados de répteis e dentes de tubarão que datam de cerca de 40 milhões de anos atrás. Os cientistas identificaram os fósseis de crocodilos, tartarugas marinhas e os restos fossilizados de cobras marinhas no local. Muitas espécies de peixes ósseos, tubarões e raias estão representadas no local, mas o maior número de fósseis são pequenos dentes isolados, muitas vezes imperceptíveis. Há também fósseis de peixes maiores, incluindo a rostra e as estacas de peixe-serra. Na verdade, o local apresenta um rostro de peixe-serra de 1,8 metros de comprimento.

Wadi El Hitan também abriga uma grande variedade de conchas fossilizadas e fósseis nummulita em forma de disco.

Segundo os cientistas, os estratos de Wadi Al Hitan pertencem ao Eoceno Médio e incluem uma vasta massa de fósseis de vertebrados a 200 km2 do deserto.

Embora os pesquisadores tenham identificado muitos fósseis de baleias, eles também catalogaram e relataram fósseis de vacas marinhas, entre mais de cem fósseis diferentes.