Foguete da SpaceX cria espiral semelhante a uma galáxia em meio à aurora boreal

Espiral SpaceX.
O fenômeno visto na Islândia. Crédito: Shang Yang.

Um imenso redemoinho de luz branca brilhante apareceu aparentemente do nada no céu noturno do Ártico na semana passada, ofuscando brevemente um espetáculo vibrante de aurora que se estendeu por milhares de quilômetros.

O show de luzes etéreas em forma de galáxia originou-se de uma nuvem iluminada de combustível congelado, lançada no espaço por um foguete SpaceX que colocou dezenas de satélites na órbita baixa da Terra.

O lançamento

Em 4 de março, às 17h05 horário do leste dos EUA, a SpaceX lançou um foguete Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O foguete fazia parte da missão Transport-10 e transportava 53 satélites de diversas empresas espaciais comerciais, que foram lançados com sucesso em órbita ao redor do nosso planeta aproximadamente duas horas após o lançamento.

Pouco depois de a carga ter sido libertada, o segundo estágio do foguetão – que já se tinha separado do propulsor reutilizável do primeiro estágio do foguetão – começou a descer da órbita e mais tarde desintegrou-se na atmosfera sobre o Mar de Barents, no Árctico. Durante esta manobra, o foguete giratório liberou o combustível restante para o espaço, que congelou em pequenos cristais que se dispersaram em forma de espiral, refletindo a luz solar de volta para a Terra.

Bettina Begtoft fotografou a espiral em 5 de março enquanto mergulhava no Mar de Barents.

O fotógrafo da Aurora, Shang Yang, capturou a primeira foto ilustrando esta notícia perto da cidade de Akureyri, Islândia, por volta da 1h, horário local, em 5 de março.

“Parecia de outro mundo próximo às luzes do norte”, disse Shang ao Spaceweather.com . “O show durou cerca de 10 minutos antes de se dissipar.”

O redemoinho de luz também foi capturado durante uma transmissão ao vivo de uma aurora na Islândia e foi fotografado na Finlândia e na Noruega, onde tinha uma impressionante cor azul.

Espirais SpaceX
Os astrónomos chamam este fenómeno raro de “espiral SpaceX” e esperam que se torne uma visão muito mais comum no futuro, à medida que aumenta o número de lançamentos da empresa de Elon Musk.

Em abril de 2023, uma impressionante espiral azul da SpaceX interrompeu um show de auroras sobre o Alasca. O fenômeno também foi detectado duas vezes por uma câmera acoplada ao Telescópio Subaru em Mauna Kea, no Havaí – primeiro em abril de 2022 e novamente em janeiro do ano passado.

As espirais não aparecem após cada lançamento, por diversas razões, incluindo a velocidade de rotação do propulsor, a hora do dia e a orientação do foguete em relação à Terra e ao Sol. Isto torna difícil prever quando serão visíveis. .

No entanto, o astrofotógrafo Olivier Staiger previu corretamente que a missão Transport-10 produziria uma espiral sobre o Ártico, informou o Spaceweather.com. Ele percebeu que a carga útil variada do foguete exigiria que ele girasse mais do que o normal durante o lançamento, o que significaria que continuaria a girar rapidamente à medida que liberasse seu combustível

Staiger também prevê que haverá outra forte espiral da SpaceX sobre a Islândia e outras partes do Ártico quando a missão Transporter-12 for lançada em outubro deste ano.