Exobots e Robonautas: o próximo passo na busca por alienígenas

Robôs auto-replicantes podem ser a solução para fazer o primeiro contato com uma civilização alienígena. Esses exobots propostos poderiam explorar eficientemente nossa vizinhança galáctica local e ajudar a localizar quaisquer extraterrestres que possam estar enviando sinais de rádio em nossa direção.

Depois de 50 anos pesquisando os céus com radiotelescópios e chegando vazio, a busca do Instituto SETI por inteligência extraterrestre pode precisar de um impulso robótico extra.

Na edição atual do Journal of the British Interplanetary Society, John D. Mathews, professor de engenharia elétrica da Penn State University, oferece sua visão de um futuro povoado por exobots úteis e econômicos.

“É extremamente caro colocar humanos no espaço”, disse Mathews ao The Huffington Post. “É relativamente barato colocar veículos robóticos no espaço. É o caminho que comecei a explorar e percebi ao longo do caminho que talvez tenhamos elevado o ET a esse tipo de criatura divina com tecnologia incrível, e talvez isso não seja verdade – talvez seja por isso que não encontramos ET.”

Mathews sugere que os extraterrestres podem estar viajando no mesmo caminho para as estrelas que os humanos, enviando robôs em vez de seres vivos. “Se explorarmos nosso sistema solar, usaremos robôs primeiro”, disse ele.

“Os humanos podem seguir, e não podemos lançar tudo da Terra por causa do custo. Precisamos que os robôs se reproduzam. Além disso, eles se comunicariam usando sistemas de laser de feixe muito estreito. Se o ET está fazendo isso, fica muito difícil vê-los, exceto por acidente.”

A NASA deu seu primeiro passo no uso de robôs humanóides no espaço quando o Robonaut 2 pegou uma carona para a Estação Espacial Internacional a bordo de uma das missões finais do ônibus espacial.

R2 foi criado para ajudar em tarefas específicas, e com muitos outros robôs planejados para futuros empreendimentos espaciais (como os dois homens mecânicos à direita), é um salto natural ter robôs ajudando a fazer o primeiro contato com uma civilização alienígena. Mas ainda há alguns que se opõem a chegar aos ETs.

Em 2010, o famoso astrofísico britânico Stephen Hawking disse acreditar que os alienígenas estão por aí, mas advertiu contra tentar fazer contato com eles, temendo que isso pudesse ser muito ruim para a Terra.

“Hawking estava preocupado com a possibilidade de trair nossa presença, que, se eles viessem aqui, poderia não ser bom para nós”, disse Seth Shostak, astrônomo sênior do SETI.

“É difícil para mim acreditar que eles realmente tenham intenções (hostis) sobre nós”, acrescentou. Shostak disse à AOL News que a busca por alienígenas é como ouvir uma estação de rádio: “Quando você sintoniza seu DJ favorito, ele não sabe que você o sintonizou, então não há perigo no SETI”.

Mathews concorda que provavelmente não há nada com que se preocupar se os alienígenas captarem qualquer sinal que os humanos enviem para o espaço profundo. “A menos que haja uma maneira de contornar a limitação da velocidade da luz, é muito difícil para mim ver por que alguém – por que ETs – iria querer vir à Terra em forma robótica para causar algum dano. A barreira é imensa, mas se houver uma maneira de contornar a velocidade da luz, todas as apostas estão perdidas.”

O professor de engenharia da Penn State gostaria de ver os humanos voltarem à lua para estabelecer uma fábrica robótica. A partir daí, ele prevê enviar exobots a asteroides para monitorar as muitas grandes rochas espaciais que representam ameaças potenciais, já que suas órbitas às vezes as aproximam da Terra. Esses exobots podem ajudar na busca de sinais alienígenas e podem eventualmente interceptar um de um robô extraterrestre vindo em direção à Terra.

“À medida que entramos no sistema solar, podemos realmente descobrir que os ETs já estão aqui na forma de robôs”, disse Mathews. “Precisamos tomar decisões sobre o que faremos quando abordados ou quando descobrirmos que não estamos sozinhos, porque acredito firmemente que não estamos sozinhos.”