Descoberta tentadora sugere a possibilidade de vida em Plutão

“Encontramos um campo de vulcões gelados muito grandes que não se parecem com nada que vimos no sistema solar.”

Enquanto vasculhava imagens tiradas pela nave espacial New Horizons da NASA da superfície de Plutão, uma equipe de astrônomos fez uma descoberta tentadora.

“Encontramos um campo de vulcões gelados muito grandes que não se parecem com nada que vimos no sistema solar”, Kelsi Singer, pesquisadora sênior do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, e autora de um novo estudo publicado no jornal Nature Communications , à CNN .

A descoberta mostra que o pequeno planeta ainda tem muitas surpresas reservadas para nós – e pode ser mais habitável para a vida que se acreditava anteriormente, dizem os pesquisadores.

A área cobre 621 milhas através de uma antiga bacia de impacto. Duas de suas maiores cúpulas vulcânicas são aproximadamente do tamanho de vulcões terrestres, incluindo Mauna Loa, no Havaí, o maior vulcão do mundo em volume.

Como a área em si não tem novas crateras de impacto, os pesquisadores sugerem que os enormes vulcões de gelo não são tão antigos e foram formados como resultado do calor residual que emana do interior do pequeno planeta.

“Isso significa que Plutão tem mais calor interno do que pensávamos, o que significa que não entendemos completamente como os corpos planetários funcionam”, disse Singer à CNN .

Em vez de entrar em erupção espetacular em uma explosão de magma, esses vulcões de gelo liberam uma pasta de gelo e água tipo “como pasta de dente”, explicou ela.

Sobrevivência desafiadora

Isso também pode influenciar a capacidade do planeta de abrigar vida – mas ainda é um pouco exagerado.

“Ainda há muitos desafios para qualquer organismo que tente sobreviver lá”, disse Singer à CNN . “Eles ainda precisariam de alguma fonte de nutrientes contínuos e, se o vulcanismo for episódico e, portanto, a disponibilidade de calor e água for variável, isso às vezes também é difícil para os organismos”.

A equipe agora está animada para enviar uma espaçonave equipada com um radar para examinar “como é o encanamento vulcânico”, como disse Singer.