Comando Espacial dos EUA pede investimento em tecnologias para missões no espaço profundo

Tenente-general Shaw: ‘Um dos desafios que teremos como nação é entender o ambiente lunar’

O lançamento foi cancelado, mas Shaw disse que aproveitou o tempo para conversar com os líderes da NASA sobre futuras colaborações.

“Tivemos muitas discussões”, disse ele em 31 de agosto em comentários para a conferência da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa “DARPA Forward”, realizada em Fort Collins, Colorado.

Shaw disse que os problemas de segurança espacial enfrentados pelos Estados Unidos e aliados não podem ser resolvidos apenas pelos militares, principalmente porque o DoD procura apoiar operações além da órbita da Terra.

“À medida que a NASA e Artemis vão para a lua, um dos desafios que teremos como nação é entender esse ambiente lunar”, disse ele.

O DoD hoje realiza o controle de tráfego espacial para ajudar os satélites em órbita e a Estação Espacial Internacional a evitar colisões com outros satélites ou com objetos de detritos. “Achamos que provavelmente precisaremos fazer parceria com a NASA no futuro, pois enviaremos astronautas ao ambiente lunar por longos períodos para fazer a mesma coisa lá”, disse Shaw. No espaço cislunar, “não é tão cheio, mas não está vazio de detritos e objetos”.

Rastrear essa vasta região do espaço será difícil devido à “tirania do volume”, disse Shaw. A área entre a Terra e a Lua é “muito de volume, e isso é uma grande oportunidade para nós perdermos coisas que estão acontecendo que precisamos estar cientes”, disse ele.

Isso inclui riscos naturais, detritos e interferência eletromagnética, mas também “ameaças deliberadas”.

Shaw disse que novas tecnologias serão necessárias para entender melhor o ambiente espacial cislunar, incluindo sensores e veículos baseados no espaço que podem operar de forma autônoma por longos períodos de tempo sem reabastecimento ou comandos do solo.

Ele observou que a DARPA liderou as inovações tecnológicas com veículos autônomos, principalmente para operações em terra, no mar ou no ar.

“Eu proporia que em nenhum domínio será mais importante ter autonomia de ponta habilitada pelo aprendizado de máquina do que no domínio espacial”, disse Shaw.

Por causa das distâncias, ele disse, “precisaremos de plataformas que não precisem de operadores humanos ou mesmo máquinas necessariamente na Terra para lhes dizer o que está acontecendo e como se comportar”, acrescentou. “Eles precisarão fazer isso de forma autônoma, seja mantendo órbitas, evitando detritos, evitando ameaças ou encontrando as melhores maneiras de conduzir sua missão.”

À medida que a tecnologia evolui, disse ele, “temos que encontrar o equilíbrio certo entre a supervisão humana e o que permitimos que as máquinas façam por conta própria…

Dirigindo-se à multidão da DARPA, Shaw disse: “Peço a todos que, quando estiverem pensando em plataformas autônomas, pensem não apenas nos domínios terrestres, mas pensem no espaço, como pegamos essa inovação e capacidade de ponta e a aplicamos às missões que precisaremos ser capazes de fazer no domínio espacial?”

Propulsão, reabastecimento no espaço

Outras tecnologias que serão críticas para o espaço profundo são propulsão e suporte logístico, disse Shaw. Ele elogiou a DARPA por seu projeto de espaçonave movido a energia nuclear conhecido como DRACO , ou Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations.

O alcance e a resistência são limitados pelos atuais sistemas de propulsão espacial elétrica e química, que Shaw chamou de “a tirania da equação do foguete”.

No momento, “não vejo nada no horizonte tecnológico que vá mudar o jogo”, disse Shaw, acrescentando que programas como o DRACO trarão melhorias incrementais na propulsão para missões de longa duração ou missões que exigem rapidez manobras em prazos curtos.

O apoio logístico é outro grande obstáculo, disse ele. “Desde o início da era espacial … todos os nossos satélites e naves espaciais que enviamos para o espaço levaram seu propulsor com eles e não reabastecem.”

À medida que o país investe em novas plataformas espaciais, disse Shaw, “precisamos desenvolver com isso uma estrutura logística complementar que nos permita reabastecer, atender e estender a vida útil e ampliar a capacidade”.

As organizações militares que estão planejando missões de satélite “têm que usar as restrições de seu propulsor em seus cálculos. Eles precisam considerar o orçamento delta-v durante a vida útil de um satélite quando pensam em sua missão”, disse ele. “Eu adoraria tirar isso da equação.”