Cientistas temem que a NASA infecte a Terra com patógenos marcianos

A exploração de Marte é um foco ainda crescente para a comunidade espacial internacional, e organizações em todo o mundo – particularmente a China e os EUA – têm como objetivo obter amostras marcianas de volta aos laboratórios terrestres nos próximos dez anos.

Alguns cientistas, no entanto, não estão exatamente entusiasmados com as missões de recuperação de rochas, relata a Scientific American . Muitos temem que as amostras marcianas possam conter patógenos interplanetários desconhecidos e potencialmente fatais e, em um fórum público da NASA , eles expressaram essas preocupações em termos inequívocos.

“Você está fora de si?” disse um comentarista.

“Não apenas não, mas inferno não.”

“Nenhuma nação deve colocar todo o planeta em risco”, acrescentou outro.

De acordo com o SciAm, a NASA sustenta que a missão apresenta pouco ou nenhum risco para a segurança ambiental ou humana, uma visão que – para ser justo – muitos especialistas compartilham.

O proeminente astrobiólogo Steve Benner, por exemplo, disse à revista que, se os materiais marcianos apresentassem uma ameaça à Terra, já saberíamos. Marte é frequentemente atingido por asteróides e outras rochas espaciais e, como resultado, dissipa substâncias planetárias com bastante regularidade; segundo o cientista, cerca de 500 quilos desse material marciano já chegam à Terra a cada ano. Ele supostamente mantém um pedaço de rocha do Planeta Vermelho em sua mesa.

“Nos mais de 3,5 bilhões de anos desde que a vida apareceu na Terra, trilhões de outras rochas fizeram jornadas semelhantes”, disse o astrobiólogo à publicação. “Se a microbiota de Marte existe e pode causar estragos na biosfera da Terra, isso já aconteceu, e mais alguns quilos da NASA não farão diferença.”

A abordagem da NASA não é sem cuidado. A agência espacial americana planeja armazenar as amostras em um biolaboratório seguro, fora do local, perto das instalações remotas da Força Aérea dos EUA em Utah, onde a recuperação proposta deve pousar.

Explorar o desconhecido vem com, bem, incógnitas. Parece improvável que os patógenos marcianos de carona causem estragos em nosso Pálido Ponto Azul – mas com apostas tão altas, vale a pena entreter um debate saudável sobre como mitigar o risco.”