Cientistas querem irradiar energia limpa do espaço para a Terra

Uma superfície voadora semelhante a um tapete medindo 3,5 milhas quadradas foi proposta por pesquisadores da Caltech para aproveitar a energia solar no espaço e transmiti-la para a Terra.
Nos últimos anos, turbinas eólicas e painéis solares tornaram-se cada vez mais comuns. No entanto, essas não são nossas únicas opções. Agora, um grupo de pesquisadores da Caltech quer aproveitar o poder do sol no espaço.

E para fazer isso, eles querem criar uma enorme espaçonave semelhante a um tapete com um diâmetro de cerca de 3,5 milhas quadradas. Este dispositivo atuaria essencialmente como um enorme painel solar no espaço.

Pesquisadores da Caltech estão desenvolvendo espaçonaves modulares que capturam a luz solar, a transformam em eletricidade e a transmitem de volta à Terra.

Espaçonave modular

Os pesquisadores da Caltech estão desenvolvendo uma constelação de espaçonaves modulares para o Projeto de Energia Solar Baseado no Espaço (SSPP). Isso coletaria a luz solar e a converteria em eletricidade. Seria então capaz de transmiti-lo onde quer que seja necessário sem fio. Isso inclui locais onde a energia está atualmente indisponível ou limitada.

A Cátedra de Liderança da Otis Booth da Divisão de Engenharia e Ciências Aplicadas da Caltech, Harry Atwater, diz que o projeto é extraordinário e sem precedentes. Alcançar energia limpa e acessível para todos é um dos desafios mais significativos do nosso tempo. No entanto, exige ousadia e ambição.

O projeto é liderado em conjunto por Atwater, que também é o Howard Hughes Professor de Física Aplicada e Ciência dos Materiais. Além disso, dois outros pesquisadores estão envolvidos no projeto. Ali Hajimiri e Sérgio Pellegrino.

Um tapete voador

Uma telha de quatro polegadas por quatro polegadas pesando menos de um décimo de onça será a unidade básica do sistema. Como resultado da fusão de centenas de milhares desses ladrilhos, uma superfície semelhante a um tapete voador medindo 3,5 milhas quadradas poderia ser criada para capturar a luz do sol.

Mais de US$ 100 milhões foram investidos no SSPP por Donald Bren, presidente da Irvine Company e membro vitalício do Caltech, e sua esposa, Brigitte Bren, administradora do Caltech. Os estudos iniciais de viabilidade foram financiados pela Northrup Grumman Corporation.

À medida que o projeto se aproxima de um marco: um lançamento de teste de protótipos no espaço em dezembro de 2022, Atwater, Hajimiri e Pellegrino discutiram o progresso do projeto e o potencial transformador da energia solar espacial.