Cientistas encontram mais evidências de que a vida pode ter sido “semeada” na Terra

Cientistas planetários que trabalham com amostras de solo do asteroide Ryugu, entregues à Terra pela estação interplanetária Hayabusa2, publicaram novos dados. Mais de dez tipos de aminoácidos foram encontrados no solo, bem como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e compostos de nitrogênio.

Esta descoberta apoia a ideia de que os asteroides do tipo C poderiam ser fornecedores de compostos prebióticos para a jovem Terra. O relatório sobre os resultados do trabalho foi apresentado na 53ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária (LPSC).

Asteroide Ryugu e corpos do tipo C

Asteróide (162173) Ryugu pertence ao tipo C. Esses corpos são caracterizados por baixo albedo, são encontrados principalmente no cinturão principal localizado entre Marte e Júpiter, e são considerados corpos-mãe de meteoritos carbonáceos.

Esses meteoritos, por sua vez, geralmente contêm várias substâncias orgânicas, incluindo compostos prebióticos, como aminoácidos. Assim, os asteróides do tipo C poderiam fornecer moléculas orgânicas prebióticas necessárias para o surgimento da vida na jovem Terra em um passado distante.

Para estudar de forma abrangente a substância dos asteróides do tipo C, é necessário entregá-la a laboratórios terrestres, para os quais a estação interplanetária japonesa Hayabusa-2 foi ao espaço em 2014.

A Missão Hayabusa2

A estação interplanetária automática Hayabusa2 foi lançada ao espaço usando um veículo de lançamento H-IIA em 3 de dezembro de 2014. O dispositivo cobriu um total de 3,2 bilhões de quilômetros e entrou em órbita ao redor do asteroide próximo da Terra de 500 metros (162173) Ryugu em 27 de junho , 2018.

Durante um ano e meio de pesquisas, a estação conseguiu obter amostras da substância do asteroide tanto de sua superfície quanto das camadas internas.

A estação pousou duas pequenas sondas MINERVA-II-1 no asteroide, o módulo MINERVA-II2, bem como uma grande sonda MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), que recebeu dados
científicos valiosos. A própria estação conseguiu mapear o asteroide e explorá-lo de forma abrangente.

Novos resultados das amostras de solo do asteroide Ryugu

Um grupo de cientistas planetários e membros do grupo de pesquisa Hayabusa2, liderado por Hiroshi Naraoka, da Universidade Kyushu, no Japão, publicou os resultados de uma busca por compostos orgânicos em amostras de solo Ryugu trazidas para a Terra.

O objetivo da pesquisa foi uma amostra pesando 17,15 miligramas, coletada da superfície de um asteroide, que foi estudada por vários métodos de espectrometria de massa e espectroscopia de massa.

O que continham as amostras de Ryugu ?

A amostra continha 3,76 frações de massa de carbono, 1,14 frações de massa de hidrogênio e 0,16 frações de massa de nitrogênio, o que significa que Ryugu é mais rico nesses elementos em comparação com vários tipos de condritos carbonáceos. Observa-se um enriquecimento em isótopos pesados ​​de hidrogênio e nitrogênio, semelhante aos condritos do tipo CI.

Mais de dez tipos de aminoácidos foram encontrados, incluindo aminoácidos proteinogênicos como glicina, D, L-alanina, bem como aminoácidos não proteinogênicos, incluindo b-alanina e D, ácido La-aminobutírico. Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e vários compostos de nitrogênio também foram encontrados nas amostras.

Os cientistas concluíram que a substância de Ryugu contém uma variedade surpreendentemente grande de compostos orgânicos de origem abiogênica extraterrestre e foi exposta à água, mas não a altas temperaturas no passado.