Cientistas acham que estrelas de nêutrons podem ter “vulcões”

 

A 30.000 anos-luz de distância, os cientistas avistaram uma estrela de nêutrons mudando sua velocidade de rotação e, em um instante cósmico, desacelerou. Agora, os cientistas dizem que pode ser devido a “vulcões” em sua superfície.

Estrelas de nêutrons são curiosos objetos cósmicos caracterizados por terem um raio muito pequeno, variando em torno de não mais que 30 quilômetros de raio. Apesar de seu tamanho pequeno, eles são de densidade muito alta e são compostos principalmente de nêutrons compactados, daí seu nome. Esses curiosos objetos se formam pelo colapso gravitacional do remanescente de uma estrela gigante depois que ela se transforma em supernova.

A estrela de nêutrons se forma, desde que não seja tão massiva para produzir um buraco negro. Agora, os cientistas aprenderam mais sobre esses objetos. Os cientistas notaram algo peculiar ao estudar um remanescente de rotação rápida de uma estrela morta há muito tempo, a cerca de 30.000 anos-luz da Terra. A estrela mudou sua velocidade de rotação e, em um instante cósmico, desacelerou. Observações contínuas revelaram, no entanto, que ele começou a emitir ondas de rádio abruptamente apenas alguns dias depois.”

Uma rara desaceleração

Graças às observações, os astrônomos conseguiram realizar medições da estrela de nêutrons usando um telescópio especializado, o que lhes permitiu testar uma nova teoria sobre o que pode ter causado a desaceleração abrupta da estrela de nêutrons.

Um artigo publicado na Nature Astronomy explica que a desaceleração abrupta provavelmente foi causada por rupturas vulcânicas na superfície da estrela de nêutrons. Essa formação expeliu partículas massivas no espaço. As partículas, explicadas pelos pesquisadores como uma espécie de vento cósmico, alteraram o campo magnético da estrela, proporcionando as condições que levaram à emissão de ondas de rádio. As emissões foram medidas pelo Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) da China.

Astrofísico Matthew Baringexplicou, “as pessoas especularam que as estrelas de nêutrons poderiam ter o equivalente a vulcões em sua superfície”. Tais lentidões raras são apelidadas de “anti-glitches”. Por outro lado, aumentos abruptos na velocidade de rotação, conhecidos como “falhas”, são frequentemente causados ​​por mudanças no interior da estrela. “Nossas descobertas sugerem que pode ser o caso e que a ruptura foi mais provável no polo magnético da estrela ou próximo a ele nesta ocasião”, revelou Baring.

Uma observação rara

Conforme explicado por uma declaração da Rice University, desacelerações rotacionais abruptas de tais estrelas são um fenômeno cósmico muito raro. Na verdade, apenas três desses eventos foram descobertos até agora, incluindo o recente, que foi descoberto em outubro de 2020. Normalmente, as mudanças nas velocidades de rotação dessas estrelas ocorrem lentamente, levando dezenas de milhares de anos para desacelerar em um único rotação por segundo.

O artigo foi publicado na revista Rice University /Nature astronomy