Durante uma palestra de alto nível sobre os objetivos da NASA para a exploração espacial de objetivos humanos, uma missão vislumbre inicial de como poderia ser uma tripulada de 30 dias à superfície de Marte. É uma perspectiva empolgante que, embora daqui a muitos anos, senão décadas, mostra o compromisso da agência em cumprir os sonhos da humanidade de pisar no Planeta Vermelho pela primeira vez na história.O diretor de arquiteturas espaciais da NASA, Kurt “Spuds” Vogel, delineou o que tal missão poderia acarretar. A agência está imaginando uma espaçonave habitat para fazer a viagem de meses até lá, que usa um estágio de foguete híbrido que combina propulsão química…

Esta imagem recentemente revisada das galáxias do Hickson Compact Group 31 (HCG 31) feita pelo Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, destaca fluxos de formação estelar à medida que quatro galáxias anãs interagem. O aglomerado brilhante e distorcido de jovens estrelas azuis e brancas (canto superior direito do centro) é denominado NGC 1741. Embora pareça ser uma única galáxia, NGC 1741 é na verdade um par de galáxias anãs em colisão. Outra galáxia anã, em forma de charuto, à direita do par, junta-se à sua dança com uma fina corrente azul de estrelas que liga o trio. O quarto membro do HGC 31 é revelado por um fluxo de jovens estrelas…

Especialistas em defesa planetária estão desenvolvendo maneiras de proteger o planeta de asteróides, grandes ou pequenos. O asteroide mais famoso a colidir com a Terra é a cratera Chicxulub, que atingiu a Península de Yucatán há 65 milhões de anos. É conhecido por exterminar os dinossauros, juntamente com três quartos da vida no planeta. Outras crateras enormes, como a cratera Vredefort, na África do Sul, e a Bacia de Sudbury, em Ontário, Canadá, eram ainda maiores e provavelmente caíram em nossa direção há alguns bilhões de anos. Nos anos mais recentes, os meteoróides nos atingiram, o primo menor do asteróide. Tunguska atingiu a Sibéria em 1908 e iluminou o céu…

Os astrônomos estimam que pode haver mais de 100 bilhões de mundos semelhantes à Terra na Via Láctea que poderiam abrigar vida. Acha que é um número grande? De acordo com os astrônomos, existem aproximadamente 500 bilhões de galáxias no universo, o que significa que existem cerca de 50.000.000.000.000.000.000.000.000 planetas habitáveis. Isto é, claro, se houver apenas um universo. Especialistas acreditam que existem cerca de 400 bilhões de estrelas dentro de nossa galáxia, a Via Láctea, mas alguns astrofísicos acreditam que há um trilhão de estrelas em nossa galáxia. Se assim for, isso significa que pode haver 100 bilhões de planetas na Via Láctea que podem ter vida. Como os…