Astrônomos veem planetas sem vida colidindo com estrelas mortas. Um novo estudo encontra evidências dessas colisões.

Quando nosso Sol morrer, a Terra morrerá com ele. Como uma estrela de massa mediana, o Sol terminará sua vida dilatando rapidamente como uma estrela gigante vermelha. 

Uma gigante vermelha é uma estrela moribunda nos estágios finais da evolução estelar. Em cerca de cinco bilhões de anos, nosso próprio sol se transformará em uma gigante vermelha, expandirá e engolirá os planetas internos – possivelmente até a Terra – e após um último momento cósmico de brilho, o núcleo remanescente do Sol entrará em colapso com uma anã branca. 

A maioria das estrelas do universo são estrelas da sequência principal – aquelas que convertem hidrogênio em hélio em seus núcleos por meio de fusão nuclear.

Ao longo de suas vidas “normais”, a pressão externa da fusão dentro das estrelas da sequência principal equilibra a pressão interna da gravidade. Uma vez que a fusão do núcleo para, a gravidade assume o controle e começa a comprimir a estrela.

Ao que se refere ao planeta azul, os detalhes do desaparecimento da Terra são menos claros, mas durante o estágio de uma gigante vermelha, poderá fazer com que a Terra seja lançada no espaço interestelar ou seja consumida pelo fogo. Como  poderá também ser lançada em uma órbita instável, fazendo com que a Terra ou seus fragmentos colidam com uma anã branca a tempo.

Observações de anãs brancas sugeriram este terceiro cenário. Embora a maioria das camadas externas de uma estrela seja eliminada durante o estágio de uma gigante vermelha, as anãs brancas normalmente têm uma fina atmosfera de gás remanescente. Seria de esperar que esta atmosfera fosse constituída por elementos como carbono ou oxigénio, que se formam nas camadas superiores do núcleo de uma estrela no final. Mas entre um quarto e metade das anãs brancas têm elementos mais pesados, como ferro e cálcio em suas atmosferas. Esses elementos mais pesados ​​não faziam parte das camadas externas da estrela, então provavelmente vieram de detritos planetários capturados pela anã branca depois que ela se formou.

Usando em um Observatório de Raios-X Chandra, uma equipe observou uma estrela anã branca conhecida como G29-38. Como o Chandra tem uma alta resolução, ele pode distinguir os raios X emitidos pelo G29-38 daqueles de outras fontes próximas. Eles observaram flashes de raios-x da anã branca consistentes com colisões de detritos planetários. Quando detritos consideráveis ​​atingem a atmosfera da anã branca, o material pode ser aquecido a um milhão de Kelvin, fazendo com que emita raios-x. A taxa na qual os flashes de raios-x foram observados corresponde à taxa necessária para explicar os elementos mais pesados ​​na atmosfera da anã branca.

Dada a alta porcentagem de anãs brancas com metais pesados ​​em sua atmosfera, há uma boa chance de alguns dos planetas do Sol acabarem em colisão com o Sol. Se isso for verdade, nosso mundo pode acabar não com uma lamúria, mas com um estrondo.

Anã branca ou White dwarf em inglês 

Em astronomia, uma anã branca é um remanescente composto principalmente por matéria eletronicamente degenerada. Uma anã branca é altamente densa: sua massa é comparável com a do Sol, enquanto seu volume é comparável com o volume da Terra. A fraca luminosidade de uma anã branca tem sua origem na emissão de energia térmica de reserva; não há fusão dentro de uma anã branca, processo no qual massa é convertida em energia. A anã branca mais próxima do Sistema Solar é Sirius B, a uma distância de 8,6 anos-Luz, a menor componente da estrela binária Sirius. Atualmente, há oito anãs brancas detectadas entre as centenas de sistemas estelares próximos do Sol. O brilho fraco das anãs brancas foi primeiramente reconhecido em 1910. O nome anã branca foi proposto por Willem Luyten em 1922. Anãs brancas são objetos resultantes do processo evolutivo de estrelas de até 10 MSol, o que significa dizer que cerca de 98% de todas as estrelas evoluirão até a fase de anã branca. Entretanto, somente 6% dos objetos nas vizinhanças do Sol são anãs brancas.

Confira os tipos de estrelas aqui no CIFE