Astrofísicos explicam a estranha aceleração do “Oumuamua”

Um novo estudo publicado na Nature confirma que a aceleração peculiar de ‘Oumuamua se deve à liberação de gás hidrogênio molecular.

De acordo com a astroquímica Jennifer Bergner, da Universidade da Califórnia em Berkeley, e o astrofísico Darryl Seligman, da Universidade de Cornell, esta é mais uma evidência de que um pedaço de rocha em forma de charuto que se separou de um planeta nascente partiu para vagar pela galáxia.

‘ Oumuamua apareceu pela primeira vez no campo de visão dos astrônomos em outubro de 2017. Depois de fazer sua passagem mais próxima do Sol, o objeto fez um loop e acelerou, deixando o sistema solar.

Os cientistas não viram nada parecido, então o objeto ainda continua a ser de interesse para os astrônomos.

Primeiro, sua forma surpreende. O Oumuamua tem o comprimento de um charuto, com até 400 metros de comprimento. Nenhum outro cometa ou asteróide no sistema solar tem esta forma.

Além disso, Oumuamua gira na direção da viagem. E, embora o objeto não pareça conter gelo e não emita gases, sua trajetória não pode ser explicada apenas pela influência da gravidade.

A liberação de gases dos cometas à medida que seu gelo sublima dá aos cometas uma fonte adicional de aceleração, que é o que os astrônomos observaram em ‘Oumuamua. Isso sugere que se parece com um cometa e um asteroide.

Os cientistas acreditam que ‘Oumuamua é provavelmente um fragmento que se separou de um planeta jovem (planetesimal) que colidiu com um grande objeto.

Tais colisões são comuns no sistema planetário emergente. Por exemplo, acredita-se que nossa Terra colidiu com outro objeto do tamanho de um planeta, ao quebrar um pedaço do qual a Lua foi formada. No caso de Oumuamua, um fragmento do planetesimal foi completamente expulso de seu sistema.

Em 2020, Seligman foi coautor de um artigo afirmando que a aceleração de ‘Oumuamua pode ser explicada pela sublimação do hidrogênio molecular.

O hidrogênio molecular é muito difícil de detectar no espaço porque não emite ou reflete luz. Se ʻOumuamua estivesse emitindo hidrogênio molecular, não poderíamos vê-lo da maneira que normalmente vemos apenas vestígios de atividade cometária.

Por outro lado, havia dúvidas de que ‘Oumuamua era um iceberg de hidrogênio molecular, então Bergner e Seligman recorreram a simulações para descobrir como um objeto poderia conter (e sublimar) hidrogênio molecular.

Como resultado da simulação, descobriu-se que a sublimação do gelo de água por si só produziria até 50% da aceleração observada.

Agora ‘Oumuamua está a uma grande distância de nós e está se movendo rapidamente. O objeto não é mais visível, mesmo com telescópios poderosos.

Portanto, a questão de saber se a equipe está certa sobre o hidrogênio molecular permanecerá em aberto.

O artigo pode ser encontrado no site anomalien