A água é extraterrestre? Pelo menos uma parte sim, segundo a NASA

Essa possibilidade vem sendo estudada há uma década

A água é extraterrestre? Pelo menos uma parte sim, segundo a NASA

Segundo uma nova análise da NASA baseada na missão Rosetta, os cometas poderão ser a “entrega” cósmica responsável por nos trazer a água que hoje nos refresca no verão e nos hidrata quando fazemos exercício. Incrível, certo?

O que os cometas têm que nós não temos?

A missão Rosetta, da Agência Espacial Europeia (ESA), fez história em 2016 ao conseguir algo que parece saído de um filme de ficção científica: pousar num cometa. Sim, isso aconteceu.

E não qualquer cometa, mas o 67P/Churyumov-Gerasimenko, um verdadeiro bloco de gelo espacial que parece ter guardado segredos sobre a origem da água no nosso planeta.

Um dos experimentos mais interessantes foi analisar a proporção entre hidrogênio regular e deutério (um tipo mais pesado de hidrogênio). Esta proporção é como uma “impressão digital química” que pode revelar onde a água se formou.

Se a assinatura da água de um cometa corresponder à dos oceanos da Terra, poderíamos ter um principal suspeito no nosso caso “Água Desaparecida do Espaço”.

A primeira análise: fiasco ou mal-entendido?

Quando a Rosetta fez as suas medições iniciais, os cientistas ficaram entusiasmados… mas apenas até verem os resultados. A água do cometa tinha uma proporção muito maior de deutério para hidrogênio do que a água da Terra, o que parecia quebrar qualquer ligação entre os dois. Imagine como pedir uma pizza de calabresa e ganhar uma pizza de abacaxi: a decepção foi grande.

Mas uma equipe de investigação liderada por Kathleen E. Mandadt decidiu analisar os dados com mais cuidado. Acontece que a poeira levantada durante a missão pode ter distorcido as medições, inflacionando os números de isótopos pesados.

Com este ajuste, os resultados mostram agora que a assinatura química da água do cometa pode parecer muito mais com a nossa.

Então a água veio dos cometas ? Ou temos mais teorias?

Aqui está a parte divertida: ninguém tem 100% de certeza de onde veio a água da Terra. Segundo a NASA, é improvável que estivesse aqui desde o início, porque o calor do Sol teria vaporizado quaisquer moléculas de água nos primeiros dias do planeta. Então o que aconteceu?

Uma teoria diz que a água foi formada a partir do vapor liberado pelos primeiros vulcões, que então se condensou e despejou chuva.

Mas outra teoria, cada vez mais popular, sugere que asteroides e cometas gelados trouxeram água para a Terra há cerca de 4 mil milhões de anos, durante uma espécie de “festival de bombardeamento cósmico”. Ou seja, esses pequenos corpos espaciais poderiam ter sido os heróis que transformaram o nosso mundo no planeta azul.

Cometas, asteroides e muito para descobrir

Embora a reanálise da Rosetta nos aproxime um passo da verdade, ainda não podemos dizer com certeza que a água da Terra veio do espaço. A NASA e outras agências espaciais continuam a lançar missões para estudar cometas e asteroides, e cada vez que um robô pousa num destes corpos celestes, descobrimos algo novo.

O que está claro é que esses blocos sujos de gelo não são apenas relíquias do passado, mas verdadeiros portadores de segredos cósmicos. Então, da próxima vez que você beber um copo d’água, pense na possibilidade de cada gole conter um pouco da história do espaço. O que mais o universo nos trará? Esperemos que haja mais respostas e menos surpresas!