Astrônomos descobrem o elemento mais pesado já visto na atmosfera do exoplaneta

Eles não esperavam isso.

Os astrônomos usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul ficaram surpresos ao descobrir bário nas atmosferas de dois exoplanetas, tornando-o o elemento mais pesado já encontrado na atmosfera de um exoplaneta.

Os planetas, designados WASP-76b e WASP-121b, são conhecidos como Hot Jupiters – ou ultra-quentes, neste caso – já que são gigantes gasosos comparáveis ​​em tamanho ao Júpiter original aqui em nosso sistema solar.

De acordo com um artigo sobre o trabalho, publicado esta semana na revista Astronomy & Astrophysics , as temperaturas de equilíbrio nos dois mundos sobem para quase 4.000 graus Fahrenheit. Os planetas estão próximos o suficiente da estrela de seu sistema para que tenham uma órbita de apenas dois dias. Por causa dessa proximidade, é tão escaldante que os pesquisadores acreditam que chove ferro líquido e pedras preciosas no 76b, enquanto as nuvens são feitas de metal no 121b.

Os astrônomos fizeram a descoberta quase por acidente e tiveram que verificar novamente se suas descobertas realmente vinham dos planetas, de acordo com um comunicado de imprensa .

Dupla

Para detectar e confirmar a presença de bário, a equipe usou o Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations, ou ESPRESSO, um instrumento chamado “caçador de planetas” a bordo do VLT.

Quebra-cabeça planetário

Por mais exóticos que os exoplanetas possam ser, isso não explica o que um elemento tão pesado quanto o bário – que é 2,5 vezes mais pesado que o ferro – está fazendo em suas atmosferas.

“Dada a alta gravidade dos planetas, esperaríamos que elementos pesados ​​como o bário caíssem rapidamente nas camadas mais baixas da atmosfera”, disse o coautor do artigo Olivier Demangeon, pesquisador da Universidade do Porto e do Instituto de Astrofísica e Espaço. Ciências, no lançamento.

“No momento, não temos certeza de quais são os mecanismos”, admitiu Demangeon.

É uma descoberta impressionante, para não mencionar uma que demonstra o quanto ainda temos que aprender sobre esses fascinantes mundos alienígenas.