Astrônomos encontram evidências de uma lua gigante orbitando um exoplaneta
O sistema solar tem 8 planetas oficiais, mas pelo menos 25 vezes mais luas. Levando isso em consideração, poderíamos deduzir com segurança que a Via Láctea deveria estar repleta de luas.
No entanto, embora tenhamos confirmado quase 5.000 exoplanetas (isto é, planetas fora do sistema solar) até o momento, as exoluas são raras, para dizer o mínimo. Uma detecção provisória foi feita em 2017; e agora finalmente temos um segundo candidato para adicionar à lista.
O candidato a exolua foi nomeado Kepler-1708 bi e está em torno de um exoplaneta orbitando uma estrela a cerca de 5.500 anos-luz de distância. As evidências até agora sugerem que é bastante grande, cerca de 2,6 vezes o tamanho da Terra, provavelmente gasoso como um bebê Netuno. Seu planeta hospedeiro é ligeiramente menor que Júpiter.
Isso é semelhante ao candidato a exolua mais antigo , Kepler-1625 bi, que está a cerca de 8.000 anos-luz de distância, tem aproximadamente o tamanho e a massa de Netuno (também provavelmente gasoso), e orbita um exoplaneta com várias vezes o tamanho. Júpiter. Ambos os candidatos a exolua e seus exoplanetas também estão orbitando suas respectivas estrelas a distâncias bastante grandes.
Ambos são muito diferentes das luas que temos aqui em casa no sistema solar; mas isso é razoável.
“Os astrônomos encontraram mais de 10.000 candidatos a exoplanetas até agora, mas as exoluas são muito mais desafiadoras”, disse o astrônomo da Universidade de Columbia, David Kipping, que também liderou a descoberta do Kepler-1625 bi com seu colega Alex Teachey, de Columbia. “As primeiras detecções em qualquer pesquisa geralmente serão bugs raros. Os grandes que são simplesmente mais fáceis de detectar com nossa sensibilidade limitada.’
A candidata a exolua foi revelada em uma busca por dados coletados pelo telescópio espacial Kepler – agora aposentado e descansando para sempre no espaço . A missão do Kepler era procurar exoplanetas. Isso é complicado, já que os exoplanetas são muito pequenos e fracos para serem vistos diretamente na maior parte do tempo; temos que procurá-los tentando ver os efeitos muito pequenos que eles têm em suas estrelas hospedeiras.
No caso de Kepler, isso envolveu olhar para as estrelas, procurando por quedas muito fracas e regulares no brilho que indicam que algo está se movendo entre nós e a estrela em intervalos regulares – em outras palavras, um exoplaneta em órbita. Essas gotas muito fracas são conhecidas como curva de luz de trânsito.
Nos dados do Kepler e posteriormente do Hubble, Kipping e Teachey identificaram um sinal fraco além da curva de trânsito do exoplaneta para Kepler-1625 bi. Eles então voltaram aos dados para obter mais desses sinais.
Eles estudaram os dados do Kepler para 70 exoplanetas. Apenas um exoplaneta chamado Kepler-1625 b correspondeu a um sinal de exolua; mas, segundo os pesquisadores, muito forte.
“É um sinal teimoso”, disse Kipping. “Nós jogamos a pia da cozinha nessa coisa, mas ela simplesmente não vai embora.”
Kepler-1708 bi ainda não foi confirmado, assim como seu antecessor; de fato, alguns astrônomos questionaram se Kepler-1625 bi é uma assinatura de exolua, sugerindo que o sinal era o produto da redução de dados.
Antecipando tais críticas novamente, desta vez os pesquisadores calcularam a possibilidade de que o sinal Kepler-1708 bi seja um artefato. Essa chance é, eles disseram, de apenas 1%.
No entanto, as perguntas permanecem. Não temos certeza de como um exoplaneta gigante gasoso e um sistema de exolua gasosa podem se formar; já que não há nada parecido com eles no sistema solar, isso sugere que o mecanismo de formação é diferente daqueles que formaram as luas aqui. Talvez as luas tenham acumulado gás de seus exoplanetas hospedeiros; Ou talvez tenham começado como exoplanetas por direito próprio e foram capturados nos campos gravitacionais de exoplanetas maiores.
Descobrir exigirá mais trabalho – assim como confirmar se a detecção é ou não uma exolua. No mínimo, serão necessárias observações de acompanhamento para ver se outro instrumento também pode detectar o sinal. Mas é bem possível que a única maneira de confirmarmos a detecção de exoluas seja… continuando a encontrar tantas, que sua existência não possa mais ser contestada.
Então, é claro, o próximo desafio será encontrar aquela fera rara e indescritível, a lua de uma lua (submoon). Por enquanto, no entanto, a busca por exoluas continua.
Fernanda Pires
Fernanda Pires is an internationally renowned field investigator, researcher, writer, and producer. She serves as MUFON’s Director of International Investigations, Regional Director for MUFON Canada and Central & South America, and is a member of the MUFON Experiencer Resource Team (ERT). Fernanda is the Executive Director of the MUFON Canada website and newsletter, Founder of CIFE (Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research), and a co-editor for Revista Fenômeno UFO, Coproducer and Co-Author of the International Book ‘Incident in Varginha - Space Creatures in the South of Minas’. She also contributes as a screenwriter and producer for international documentaries, including Moment of Contact and Encounters Latin America. Her mission bridges scientific investigation and consciousness, aiming to understand human origins, extraterrestrial phenomena, and the evolution of life beyond Earth. Through her extensive research in Brazil and Canada, she has become a leading advocate for disclosure, experiencer support, and global awareness in the field of ufology.
