Um exercício de defesa planetária da NASA simulou uma nova ameaça global
Impressão artística do telescópio NEOWISE da NASA.
Quão preparado estaria o mundo se os astrônomos detectassem um asteroide “potencialmente perigoso” ao se aproximar da Terra?
Mais de 100 astrônomos de todo o mundo participaram de um exercício no ano passado projetado para simular tal cenário e testar a prontidão operacional dos sistemas de defesa planetária do mundo.Neste caso em particular, eles usaram dados da aproximação de um asteroide real da Terra como um encontro simulado com um “novo” asteroide potencialmente perigoso, revela um comunicado de imprensa.
Teste de estresse da defesa planetária da Terra
O asteróide usado para o exercício, Apophis, foi essencialmente removido do banco de dados de monitoramento de defesa planetária para este exercício. Embora o Apophis tenha chegado perto da Terra em um sobrevoo recente em dezembro de 2020, ele finalmente passou com segurança pelo nosso planeta sem causar nenhum dano.
Os participantes do exercício recente fingiram que estavam descobrindo Apophis pela primeira vez quando se aproximava da Terra para que pudessem simular como reagiriam em uma situação semelhante do mundo real.
Os participantes mostraram que foram capazes de detectar o Apophis – que é o alvo de uma missão de coleta de amostras de asteroides da NASA chamada OSIRIS-APEX – usando tecnologias atuais e depois rastreá-lo até que pudessem determinar que ele passaria com segurança pela Terra.
A imagem mostra a trajetória real do Apophis durante sua maior aproximação da Terra em dezembro de 2020. Os pontos verdes representam satélites orbitando a Terra. Fonte: NASA/JPL-Caltech
O exercício foi organizado pela Rede Internacional de Alerta de Asteróides e pelo Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA. Eles publicaram os resultados do exercício em um artigo no Planetary Science Journal na terça-feira, 31 de maio.
Por um curto período de tempo após sua descoberta real e não simulada em 2004, os astrônomos pensaram que o Apophis tinha uma chance significativa de impactar a Terra em 2029 ou mais tarde. No entanto, medições mais precisas de sua trajetória desde aquela época mostram que ela não representa um risco significativo para a Terra nos próximos 100 anos.
Os organizadores do exercício usaram dados da aproximação mais recente do Apophis, que ocorreu entre dezembro de 2020 e março de 2021. as características físicas do asteroide e até mesmo determinar se e onde ele pode atingir a Terra”, disse Vishnu Reddy, professor associado do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona em Tucson, que liderou o exercício.
‘O exercício foi um sucesso retumbante
Os participantes do projeto destacaram o papel que o observatório espacial NEOWISE da NASA poderia desempenhar na detecção real de um asteroide potencialmente perigoso. O NEOWISE orbita muito acima da atmosfera da Terra, permitindo que ele faça observações infravermelhas que não seriam possíveis na Terra devido à umidade na atmosfera bloqueando a luz nesses comprimentos de onda.
“Os dados infravermelhos independentes coletados do espaço beneficiaram muito os resultados deste exercício”, disse Akash Satpathy, um estudante de pós-graduação do Arizona que também participou do exercício. “NEOWISE foi capaz de confirmar a redescoberta do Apophis ao mesmo tempo em que coletava rapidamente informações valiosas que poderiam ser usadas em avaliações de defesa planetária, como seu tamanho, forma e até mesmo pistas sobre sua composição e propriedades de superfície.”
Os cientistas também previram locais de impacto potenciais durante o exercício e foram capazes de simular a energia de impacto do Apophis caso atingisse a Terra. Esses dados podem ser usados para ajudar as operações de resposta a desastres em um cenário do mundo real.
Em suma, os participantes “foram capazes de detectar, rastrear e aprender mais sobre um perigo potencial com grande eficiência. O exercício foi um sucesso retumbante”, disse Michael Kelley, cientista do programa do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
No ano passado, astrônomos da NASA e da ESA se uniram para um exercício semelhante que simulou um cenário de impacto de asteroide com a Terra. Eles descobriram que com as tecnologias atuais, estaríamos indefesos diante de um determinado cenário de impacto com a Terra detectada com seis meses de antecedência.
Ainda assim, a tecnologia de defesa planetária está evoluindo em ritmo acelerado, e missões como o DART da NASA visam mostrar que podemos alterar a trajetória de um asteroide em rota de colisão com nosso planeta. O sucessor do NEOWISE, o NEO Surveyor, também está programado para ser lançado por volta do ano de 2026, melhorando significativamente a capacidade dos astrônomos de detectar asteróides próximos da Terra potencialmente perigosos.
C. Andrade
Ufólogo, Pesquisador de Campo, Conselheiro e Co-editor do CIFE - Canal Informativo de Fontes/Fenômenos Extraterrestres e Espaciais - Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research. | Ufologist, Field Investigator, CIFE Co-editor - Scientific Channel of UFOs Phenomena & Space Research.
