Vidro do Deserto da Líbia – Prova de um ataque nuclear em tempos remotos ?

No remoto deserto do oeste do Egito, perto da fronteira com a Líbia, encontram-se pistas de um antigo cataclismo cósmico.

Vidro do deserto da Líbia é o nome dado a fragmentos de vidro amarelo-canário encontrados espalhados por centenas de quilômetros, entre gigantescas dunas de areia movediças.

O interesse pelo vidro do deserto líbio remonta a mais de 3.000 anos. Entre os itens recuperados da câmara funerária do Rei Tut está um peitoral incrustado de estilhaços de ouro e joias. No centro fica um belo escaravelho, esculpido em vidro do deserto da Líbia.

O vidro do deserto da Líbia – bruto e esculpido – está facilmente disponível hoje, mas como o vidro se formou há muito tempo intriga os cientistas.

O calor está aumentando

Mas poucas relíquias minerais sobreviveram do que quer que tenha causado o derretimento. Dentro do vidro são raras ocorrências de minerais de alta temperatura, incluindo uma forma de quartzo chamada cristobalita.

Existem também grãos do mineral zircão, embora a maioria tenha reagido para formar um mineral de temperatura mais alta chamado zircônia.

Ideias sobre como o vidro se formou incluem o derretimento durante o impacto de um meteorito ou o derretimento causado por uma explosão de um asteroide ou outro objeto queimando no alto da atmosfera da Terra.

Apesar de muitos estudos, a prova definitiva sobre qual origem está correta tem sido ilusória, até agora.

Um problema é que nenhuma cratera de impacto de qualquer objeto atingindo o solo na área foi identificada como a fonte do vidro. Outra foi a falta de evidências de danos causados ​​por ondas de choque de alta pressão causadas por qualquer impacto.

Evidência de impacto

Impactos de meteoritos e explosões de ar são eventos catastróficos. Grandes impactos de meteoritos, como o que matou os dinossauros há mais de 65 milhões de anos, são raros.

Mas airbursts ocorrem com mais frequência. Uma explosão aérea sobre Chelyabinsk, na Rússia, em 2013, causou grandes danos materiais e feriu pessoas.

A explosão de Chelyabinsk depositou 0,5 megatons de energia no céu. Apesar do dano, esse evento não causou derretimento ou dano de choque.

Em contraste, alguns acreditam que o vidro do deserto líbio foi causado por uma explosão de 100 megatons, um evento 200 vezes maior do que a explosão russa.

A ideia do airburst surgiu da modelagem de explosões nucleares atmosféricas. Como uma bomba nuclear, uma grande explosão de ar deposita energia na atmosfera que pode derreter os materiais da superfície. E um airburst não deixa uma cratera.

A ‘arma fumegante‘

Esses minerais de alta pressão são uma marca registrada de um impacto de meteorito e não se formam durante explosões de ar.

O zircão é um mineral comum em granito, arenito e outros tipos de rocha. É conhecido da Terra, da Lua, de Marte e de vários meteoritos. É amplamente utilizado para datar quando as rochas se formaram.

O zircão também é útil ao procurar evidências de deformação de choque causada por um impacto de meteorito. Em baixa intensidade de choque, o zircão se deforma pela flexão do cristal. É como dobrar uma colher de plástico ao ponto de deformar, mas não quebrar.

À medida que a intensidade do choque aumenta, o zircão responde de várias maneiras únicas e em pressões extremas, formas reidite.

Se as rochas ficarem quentes, o zircão irá recristalizar. Isso resulta na formação de uma rede de novos e minúsculos grãos interligados. Acima de 1.700 ℃, o zircão acaba se transformando em zircônia.

O vidro do deserto líbio contém muitos grãos de zircão, todos menores que a largura de um fio de cabelo humano. Enquanto a maioria reagiu à zircônia devido ao calor, cerca de 10% preservam evidências de ex-reidite. Mas o fato é que reidite não está mais presente.

Reidite não é estável quando quente e reverte para zircão acima de 1.200 ℃. Só é preservado se as rochas chocadas não derreterem. Portanto, é necessária uma técnica especializada chamada difração de retroespalhamento de elétrons para descobrir se a reidite já existiu em zircões chocados que ficaram quentes.

A chave para encontrar evidências de ex-reidite está na análise das orientações cristalinas dos minúsculos grãos entrelaçados em zircão revertido.

Semelhante a girar um cubo de Rubik, a transformação inicial para reidite ocorre ao longo de direções específicas em um cristal de zircão. Quando reidite muda de volta para zircão, deixa uma impressão digital de sua existência que pode ser detectada por meio de análise de orientação.

E encontramos a impressão digital reidite em amostras do vidro do deserto líbio. Examinamos grãos de zircão de sete amostras e a evidência de orientação cristalina crítica de reidita anterior estava presente em cada amostra.

O impacto de um meteorito“

Reidite é raro e relatado apenas em locais de impacto de meteoritos. É encontrado em material ejetado de crateras e em rochas chocadas em crateras.

Estudos anteriores encontraram evidências de ex-reidite dentro do zircão do derretimento do impacto, semelhante à forma como foi identificado no vidro do deserto da Líbia.

Uma explosão de 100 megatons deve ocorrer a cada 10.000 anos. Se esse evento de tamanho supostamente causou a formação do vidro do deserto líbio, o registro geológico não suporta a ideia. A impressão digital reidite aponta para um impacto de meteoro como a única opção.

Ainda permanecem mistérios pendentes sobre o vidro do deserto da Líbia, como a localização da cratera de origem, seu tamanho e determinar se ela sofreu um erosão.