Esferas metálicas encontradas no fundo do Pacífico são de origem interestelar

Desde o seu encontro inicial com a notícia de um meteoro incomum descendo para a Terra, o astrofísico Avi Loeb tem sido resoluto na sua busca para determinar se este evento envolveu um artefacto extraterrestre que caiu no Oceano Pacífico.

Atualmente, o professor Loeb, astrofísico teórico da Universidade de Harvard, juntamente com uma equipe de cientistas, relatam estar um passo mais perto de determinar a verdadeira natureza do incidente.

Em junho, eles recuperaram com sucesso fragmentos suspeitos do meteoro nas proximidades de Papua Nova Guiné. Loeb, num comunicado de imprensa na terça-feira, revelou que a análise preliminar indica que estes minúsculos componentes metálicos realmente possuem origens no espaço interestelar.

Material coletado do trenó magnético no local IM1, mostrando uma esférula rica em ferro com 0,4 mm de diâmetro (seta branca) entre um fundo de casca de concha e outros detritos. Inserção superior: imagem de microssonda eletrônica da esférula S21 coletada durante a décima quarta execução do trenó magnético na região de alto rendimento da trilha IM1. Caixa inferior: estrutura interna de outra das amostras com microesferas menores de 5 a 10 mícrons de diâmetro.

Embora as descobertas não tenham resolvido definitivamente se as esferas metálicas são produtos de criação artificial ou entidades que ocorrem naturalmente, Loeb sublinha que a equipa está agora confiante de que as suas descobertas são distintas de quaisquer ligas conhecidas no nosso sistema solar.

“Esta é uma descoberta histórica porque representa a primeira vez que os humanos colocaram as mãos em materiais de um grande objeto que chegou à Terra vindo de fora do sistema solar”, escreveu Loeb na terça-feira no Medium, onde tem documentado a expedição e os estudos resultantes. .

Avi Loeb
“O sucesso da expedição ilustra o valor de correr riscos na ciência, apesar de todas as probabilidades, como uma oportunidade para descobrir novos conhecimentos.”

Liderada por Loeb, a equipe de cientistas e pesquisadores contratou a EYOS Expeditions e embarcou em junho a bordo de um barco chamado Silver Star com destino a Papa Nova Guiné.

Foi no norte do país que, durante duas semanas, a tripulação, financiada com US$ 1,5 milhão pelo empresário Charles Hoskinson, procurou recuperar quaisquer vestígios que pudessem encontrar de um meteorito incomum que chamaram de IM1, que caiu na atmosfera da Terra em 2014, relata o USATODAY . com .

Os dados do meteoro registados pelos sensores do governo dos EUA passaram despercebidos durante cinco anos, até que Loeb e Amir Siraj, então estudante de graduação em Harvard, o encontraram em 2019 e publicaram as suas descobertas. Porém, só depois de três anos é que o Comando Espacial dos EUA anunciou, numa carta de março de 2022 à NASA, que o objeto vinha de outro sistema solar.

A revelação foi uma justificativa para Loeb, cofundador do Projeto Galileo, um programa de pesquisa do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica dedicado à busca científica de tecnologia alienígena. Sete meses depois, ele e sua equipe estavam a 85 quilômetros da costa da ilha de Manus, vasculhando mais de 160 quilômetros do fundo do oceano com um trenó cheio de ímãs preso a um guincho no convés do navio.

Por sorte, eles encontraram o que procuravam: mais de 700 esférulas de tamanho submilimétrico através de 26 passagens com o trenó que são tão minúsculas que exigem um microscópio para serem vistas.

“Esta é uma descoberta histórica, marcando a primeira vez que humanos guardam materiais de um grande objeto interestelar”, disse Hoskinson em comunicado. “Estou extremamente satisfeito com os resultados desta análise científica rigorosa.”

A análise inicial indica que esférulas específicas recuperadas da trajetória do meteoro exibem “níveis notavelmente elevados” de uma combinação sem precedentes de elementos densos.

Aspiração e raspagem dos ímãs do trenó pelos membros da equipe JJ Siler (esquerda) e Avi Loeb (direita).

Os especialistas da equipe de investigação revelam que esta amálgama única de berílio, lantânio e urânio, denominada composição “BeLaU”, desvia-se das ligas terrestres conhecidas, indígenas da Terra, bem como dos restos provenientes de detonações nucleares.

Além disso, esta composição não se alinha com os materiais encontrados nos oceanos de magma da Terra, nem corresponde à composição química da Lua, de Marte ou de outros meteoritos que ocorrem naturalmente no nosso sistema solar.

Acredita-se que certos elementos tenham vaporizado durante a passagem do meteoro pela atmosfera da Terra, levando os investigadores a propor que estas esférulas poderiam potencialmente originar-se de um oceano de magma situado num exoplaneta que possui um núcleo de ferro fora dos limites do nosso sistema solar